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Worship
My Dear _______:
Having considered the question, 'Where is our place of
worship?' we may now proceed to that of worship itself.
The Scriptures are very full of instruction upon this
subject; and yet, I venture to say, there is scarcely one
concerning which there is so much indifference, and even
ignorance, amongst professing Christians. I might even go
further, and affirm, that its real character is scarcely
understood by believers outside of those who are gathered
out to the name of Christ. I do not mean, of course, that
there are not individuals in all denominations whose joy
it is to be found in adoration before God; such have ever
existed throughout the history of the Church. But what I
contend is, that the collective worship of the saints --or‚
what it is to worship in the assembly -- is almost
utterly unknown in any of the many denominations of
Christendom.
For example, in a book, which has obtained a very wide
circulation, written by one of the most popular preachers
of the day, it is said, in the discussion of this very
subject, that listening to sermons is one of the highest
forms of worship. The writer supports this extraordinary
statement by the allegation that preaching tends to beget
the exercise of the holiest desires and aspirations of
the soul. That the presentation of truth may lead to
worship no one could deny; but a child would easily
perceive the difference between the act of worship and
listening to the truth. In preaching-if indeed it be God's
truth that is being delivered-the servant comes with a
message from God to those who listen; in worship, saints
are led into the presence of God to present their
adoration and praise. The two things are therefore of an
entirely and essentially different character. Nor is
prayer worship. This will at once be seen if I say that a
suppliant is not a worshipper. Thus if I go to the King
with a petition, I am presented before him in that
character; but if I am admitted into his presence to
render homage, I am no longer a petitioner. So when I
unite with other believers in prayer and intercession, we
are before God as those who are seeking special blessings;
but when we bow before Him in worship, we give rather
than receive; we are before Him wanting nothing, but with
full hearts overflowing in adoration at His feet.
Thanksgiving is very intimately connected with, if not of
the essence of, worship. For thanksgiving is the
consequence of blessings received, whether in providence
or in redemption. The sense of God's goodness and grace
in thus ministering to us, in blessing us with all
spiritual blessings in heavenly places in Christ,
constrains us to pour out our thanksgivings‚ in His
presence; and then, necessarily, we are led to reflect
upon the character and attributes of the God who thus
delights to surround us with the tokens of His love and
care; and consequently thanksgiving passes over into
worship.
But in worship considered‚ in and by itself, in the
proper significance of the act-we lose sight of ourselves
and our blessings, and are occupied with what God is in
Himself, and what He is for us as revealed in Christ. Led
by the Holy Spirit, we rise above ourselves, and
contemplate God in all His varied attributes and glories
(for while "no man hath seen God at any time, the
only-begotten Son, who is in the bosom of the Father, He
hath declared Him" - John 1: 18); and, overwhelmed
by the display of His holiness, majesty, love, mercy, and
grace, we cannot but bow at His feet, as we render, in
and through our Lord Jesus Christ, the homage of our
hearts.
This will be seen more clearly if we turn to the teaching
of the Scriptures. The woman of Samaria questioned our
Lord concerning this subject, or rather as to the place
of worship; and in His reply, He vouchsafed to go far
beyond the limits of her question. "Jesus saith unto
her, Woman, believe me, the hour cometh when ye shall
neither in this mountain, nor yet at Jerusalem, worship
the Father. Ye worship ye know not what: we know what we
worship: for salvation is of the Jews. But the hour
cometh, and now is, when the true worshippers shall
worship the Father in spirit and in truth: for the Father
seeketh such to worship Him. God is a Spirit: and they
that worship Him must worship Him in spirit and in truth"
(John 4: 21-24). In the first place, our Lord here
plainly teaches that there would be henceforward no
special place of worship on earth. Jerusalem had been the
sacred place where the temple of God had stood-the place
to which His people wended year by year from all parts of
the land. (See Psalm 122.) But together with the
rejection of Christ, their house, hitherto the house of
God, was left unto them desolate (Matt. 23:37-39); and
never since that time has there been a material house of
God upon earth. The Church is now the habitation of God
through the Spirit (Eph. 2:22); and our place of worship
(as seen in the last letter) is now inside the rent veil,
in the immediate presence of God.
Secondly, He tells us who can be worshippers those who
shall worship the Father in spirit and in truth; and such
the Father was seeking. That is, only believers, only
those whom God in His grace was seeking, such as this
woman of Samaria, whom He sought and found in the Person
of the Son, and whom He would bring into relationship
with Himself as His children; such, and such alone, could
worship the Father in spirit and in truth. The apostle
affirms the same thing when he says, "We are the
circumcision, who worship God in the spirit" (or, as
many read, who worship by the Spirit of God), "and
rejoice in Christ Jesus, and have no confidence in the
flesh," all evident characteristics of believers.
Indeed, as the epistle to the Hebrews teaches (see chap.
10), it is impossible for any to approach God until their
sins are gone from His sight; and again, without faith (chap.
11: 6); and once more, inasmuch as none but believers
have the Spirit of God (see Romans 8: 14-16; Gal. 4: 6),
none other can worship in spirit, or by the Spirit of God.
But evident as is this truth, and accepted widely as it
is in theory, it needs to be enforced again and again;
for, as a matter of fact, in the current "public
worship" which obtains on every side, all
distinction between believers and unbelievers is either
ignored or obliterated. All alike, whether saved or
unsaved are invited to unite in the same prayers, and in
the same songs of praise, in utter forgetfulness of these
plain words, that it is only the "true worshippers"
who can worship the Father in spirit and in truth.
Thirdly, the Lord defines the character of worship. It
must be "in spirit and in truth." "Now to
worship 'in spirit' is to worship according to the true
nature of God, and in the power of that communion which
the Spirit of God gives. Spiritual worship is thus in
contrast with the forms and ceremonies, and all the
religiousness of which the flesh is capable. To worship
God 'in truth' is to worship Him according to the
revelation which He has given of Himself. The Samaritans
worshipped God neither in spirit nor in truth. The Jews
worshipped God in truth, so far as this can be said of a
revelation which was imperfect; but they worshipped Him
in no respect in spirit. Now to worship God, both are
needful. He is to be worshipped according to the true
revelation of Himself (that is, 'in truth'), and
according to His nature (that is, 'in spirit').
But the revelation of God to us is in the Person, and
connected with the work of Christ; for all that God is
has been manifested in and through the cross. The death
of Christ is therefore the foundation of all Christian
worship; for it is by the efficacy of His precious blood
that we are qualified to enter into the presence of God,
and inasmuch as that death is the revelation to us of all
that God is, of His majesty, His holiness, His truth, His
grace, and His love, it is through the contemplation of
that wondrous sacrifice that our hearts, wrought upon by
the Spirit of God, are led out in adoration and praise.
Thus worship is connected in a very special way with the
Lord's table, because it is when we are gathered around
it, as members of the body of Christ, that we show forth
His death. To quote once more the words of another,
"It is impossible to separate true spiritual worship
and communion from the perfect offering of Christ to God.
The moment our worship separates itself from its efficacy,
and the consciousness of that infinite acceptance of
Jesus before the Father, it becomes carnal and either a
form or delight of the flesh.
This is the secret of the degeneration of worship in
Christendom; for wherever the Lord's Table has lost its
true character or place, the spring and motive of worship
are obscured. For what are we specially reminded of at
the table of the Lord? It is His death; and it is in that
death we are enabled to see what God is for us, and what
Christ is to God, as well as the infinite efficacy of His
sacrifice in bringing us without a spot into God's
immediate presence -- in the light as He is in the light.
The grace, the eternal love of God, and the grace and the
unquenchable love of Christ, are alike displayed to our
souls, as we remember the One who glorified God in His
death on the cross, where He bore our sins; and having
boldness to enter the holiest by the blood of Jesus, we
bow and worship before God, as we sing
"O God! Thou now hast glorified
Thy holy, blest, eternal Son;
The Nazarene, the Crucified,
Now sits exalted on Thy throne!
To Him in faith we cry aloud,
Worthy art Thou, "0 Lamb of God."
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Adoração
Prezado _______:
Havendo considerado a questão referente a onde está
nosso lugar de adoração, podemos prosseguir tratando
agora da própria adoração. As Escrituras estão
repletas de instruções a respeito deste assunto e, me
atrevo a dizer, será difícil encontrar algum assunto
que seja tratado com tanta indiferença, e até mesmo com
ignorância, entre os cristãos professos. E vou ainda
mais longe ao afirmar que a sua real importância
dificilmente é compreendida pelos crentes que não
estejam reunidos somente ao nome de Cristo. Não quero
dizer com isto que não existam pessoas em todas as
denominações que estejam desfrutando do gozo de adorar
diante de Deus; tais pessoas sempre existiram em toda a
história da Igreja. Mas o ponto em que insisto é que a
adoração coletiva dos santos - ou a que diz respeito a
adorar em assembléia - é quase que totalmente
desconhecida em qualquer das muitas denominações da
cristandade.
Para dar um exemplo, em um livro que tem tido grande
circulação, escrito por um dos mais conhecidos
pregadores de nossos dias, é dito, quando se refere a
este assunto, que ouvir sermões é uma das mais elevadas
formas de adoração. O escritor sustenta essa
surpreendente declaração com o fato de que a pregação
tende a gerar na alma os mais santos desejos e aspirações.
Que a exposição da verdade pode levar à adoração
ninguém iria negar, mas até uma criança perceberia
facilmente a diferença entre adorar e escutar a verdade.
Na pregação - se estiver sendo apresentada a verdade de
Deus - o servo traz uma mensagem de Deus para os ouvintes;
na adoração, os santos são levados à presença de
Deus para apresentarem seus louvores e adoração.
Portanto as duas coisas são de um caráter completamente
diferente. Oração também não é adoração. Isto pode
ser entendido pelo simples fato de que um pedinte não é
um adorador. Assim, se eu me dirigir a um Rei com um
pedido, me apresentarei diante dele em um determinado caráter,
mas se for admitido à sua presença para render-lhe uma
homenagem já não sou mais um pedinte. Assim também,
quando me uno a outros crentes em oração e intercessão,
estamos diante de Deus como pessoas que buscam
determinadas bênçãos, mas quando nos prostramos diante
dEle em adoração, estamos mais dando do que recebendo;
estamos diante dEle sem esperar nada em troca, mas com
nossos corações transbordantes, aos Seus pés, em adoração.
Ações de graças estão intimamente conectadas com
adoração, mas na sua essência não se trata de adoração.
Pois as ações de graça são consequência de bênçãos
recebidas, seja pela providência, seja como resultado da
redenção. A consciência da graça e bondade de Deus em
nos prover, em nos abençoar com todas as bênçãos
espirituais nos lugares celestiais em Cristo, nos
constrange a derramar ações de graças em Sua presença;
e então, necessariamente, somos levados a refletir sobre
o caráter e atributos de Deus que assim Se apraz em nos
envolver com provas do Seu amor e cuidado; e
consequentemente as ações de graças se transformam em
adoração.
Mas na adoração - considerada no caráter que lhe é
peculiar - perdemos de vista a nós mesmos e as nossas bênçãos,
e ficamos ocupados com o que Deus é em Si mesmo, e o que
Ele é para nós conforme revelado em Cristo. Guiados
pelo Espírito Santo, passamos para um plano acima de nós
mesmos e contemplamos Deus na variedade dos Seus
atributos e em Sua glória (pois embora Deus nunca tenha
sido "visto por alguém, o Filho unigênito, que está
no seio do Pai, este O fez conhecer". João 1.18); e,
inundados pela manifestação da Sua santidade, majestade,
amor, misericórdia e graça, nada mais nos resta senão
nos ajoelharmos aos Seus pés, rendendo, em Cristo e por
meio de Cristo, a homenagem de nossos corações.
Isto será observado com maior clareza se nos voltarmos
para o ensino das Escrituras. A mulher de Samaria
perguntou ao Senhor a respeito deste assunto, ou mais
particularmente, a respeito do lugar de adoração. Em
Sua resposta Ele Se dignou a ir muito além dos limites
da pergunta feita pela mulher. "Disse-lhe Jesus:
Mulher, crê-Me que a hora vem, em que nem neste monte
nem em Jerusalém adorareis o Pai. Vós adorais o que não
sabeis; nós adoramos o que sabemos porque a salvação
vem dos judeus. Mas a hora vem, e agora é, em que os
verdadeiros adoradores adorarão o Pai em espírito e em
verdade; porque o Pai procura a tais que assim O adorem.
Deus é Espírito, e importa que os que O adoram O adorem
em espírito e em verdade" (João 4.21-24). Em
primeiro lugar, aqui o Senhor ensina claramente que de um
certo momento em diante não haveria mais um lugar
especial de adoração sobre este mundo. Jerusalém havia
sido o lugar sagrado onde estava o templo de Deus - o
lugar para o qual o povo de Deus se dirigia, ano após
ano, vindos de todos os pontos da terra (leia o Salmo 122).
Mas, juntamente com a rejeição de Cristo, a Sua casa,
até então casa de Deus, foi deixada deserta (Mateus 23.37-39),
e desde então nunca mais existiu uma casa material de
Deus neste mundo. A Igreja é agora a habitação de Deus
em Espírito (Efésios 2.22), e nosso lugar de adoração
(como foi visto na última carta) está agora além do véu
rasgado, na própria presença de Deus.
Em segundo lugar, Ele nos diz quais podem ser os
adoradores - aqueles que adorarão ao Pai em espírito e
em verdade; e são estes que o Pai procura, ou seja,
somente crentes - como aquela mulher de Samaria que o Pai
buscou e encontrou na Pessoa do Filho - que, como filhos,
Deus tomaria para Si em um estreito relacionamento com a
Sua própria Pessoa. Somente tais pessoas poderiam adorar
o Pai em espírito e em verdade. O apóstolo afirma a
mesma coisa quando diz, "Porque a circuncisão somos
nós, que servimos a Deus em espírito (em algumas traduções
lemos: "que adoramos pelo Espírito de Deus"),
e nos gloriamos em Jesus Cristo, e não confiamos na
carne" (Filipenses 3.3), que são as características
patentes encontradas naqueles que verdadeiramente crêem.
A epístola aos Hebreus, em seu capítulo 10, nos ensina
que é impossível que alguém se aproxime de Deus até
que seus pecados tenham sido apagados; e também é
impossível que o faça sem fé (Hebreus 11.6). Além do
mais, já que ninguém mais além dos que crêem têm o
Espírito de Deus (veja Romanos 8.14-16; Gálatas 4.6),
ninguém mais pode adorar em espírito, ou pelo Espírito
de Deus.
Embora esta verdade seja por demais evidente, e até
mesmo amplamente aceita de forma teórica, deve ser
ressaltada cada vez mais, pois o que realmente acontece,
na chamada "adoração pública", que
normalmente mistura crentes e incrédulos, é que trata-se
de uma verdade ignorada ou obscurecida. Todos, sejam
salvos ou não, são convidados a se unirem em uma mesma
oração, e em um único cântico de louvor, em total
esquecimento das claras palavras de que são somente os
"verdadeiros adoradores" que podem adorar o Pai
em espírito e em verdade.
Em terceiro lugar, o Senhor define o caráter da adoração.
Deve ser "em espírito e em verdade". Adorar em
espírito significa adorar de acordo com a verdadeira
natureza de Deus, e no poder daquela comunhão que o Espírito
de Deus concede. A adoração espiritual está assim em
contraste com o formalismo, a religiosidade e as cerimônias
das quais a carne é capaz. Adorar a Deus em verdade é
adorá-Lo em conformidade com a revelação que Ele tem
dado de Si próprio. Os Samaritanos não adoravam a Deus
nem em espírito nem em verdade. Os Judeus adoravam a
Deus em verdade, dentro das limitações da revelação
ainda incompleta, mas não O adoravam em espírito. Agora,
para adorar a Deus, são necessários ambos. Ele deve ser
adorado de acordo com a verdadeira revelação de Si próprio
(ou seja, em verdade), e em conformidade com a Sua
natureza (isto é, em espírito).
Porém a revelação de Deus para nós está na Pessoa de
Cristo, e em conexão com a Sua obra, pois na cruz, e por
meio da cruz, foi manifestado tudo o que Deus é. A morte
de Cristo é, portanto, o fundamento de toda a adoração
cristã, pois é pela eficácia de Seu precioso sangue
que somos qualificados a entrar na presença de Deus; e
uma vez que aquela morte é para nós a revelação de
tudo o que Deus é, de Sua majestade, Sua santidade, Sua
verdade, Sua graça, e Seu amor, é por meio da contemplação
daquele tremendo sacrifício que nossos corações,
trabalhados pelo Espírito de Deus, são levados a
transbordar em adoração e louvor. Sendo assim, a adoração
está associada, de uma forma muito especial, com a mesa
do Senhor, pois é quando nos reunimos ao redor dela,
como membros do corpo de Cristo, que anunciamos a Sua
morte. Usando as palavras de outro, "É impossível
separar a verdadeira comunhão e adoração espiritual da
perfeita oferta que Cristo foi para Deus. No momento em
que nossa adoração se separa da eficácia daquela obra,
e da consciência da infinita aceitação de Jesus diante
do Pai, ela torna-se carnal, chegando até mesmo a ser
uma forma de deleite da carne".
Este é o segredo da degeneração da adoração na
cristandade, pois onde a Mesa do Senhor perdeu o seu
lugar ou seu verdadeiro caráter, o verdadeiro motivo da
adoração foi obscurecido. Pois do que é que somos
especialmente lembrados quando nos encontramos à mesa do
Senhor? De Sua morte! E é naquela morte que somos
capacitados a enxergar o que Deus é para nós, e o que
Cristo é para Deus, bem como a infinita eficácia do Seu
sacrifício em nos levar, sem mancha alguma, até a
imediata presença de Deus - na luz, assim como Ele próprio
está na luz. A graça, o eterno amor de Deus, além da
graça e inextinguível amor de Cristo, são igualmente
demonstrados às nossas almas, à medida que recordamos
Aquele que glorificou a Deus em Sua morte na cruz,
carregando os nossos pecados. E, tendo ousadia para
entrar no santuário pelo sangue de Jesus, nos prostramos
e adoramos diante de Deus, enquanto cantamos:
"Oh Deus!" Tu já tens glorificado
Teu santo, bendito, Filho eterno;
O Nazareno, o Crucificado,
Assentado exaltado em Teu trono!
A Ele, em fé, clamam os Teus,
Digno és Tu, "Oh Cordeiro de Deus".
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