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The True Place of Worship
My Dear _______:
In this letter I propose to inquire, Where is the
Christian's place of worship? I need scarcely remind you
that the term "place of worship" abounds on
every hand; and while I fully admit that what is meant
thereby is simply the place where believers and others
congregate on Lord's-days, yet it is of the first
importance in divine things that words should not be used
which convey a wrong impression, or which falsify the
truth of God. Our only resource, therefore, is to obtain
the answer to our question from the Scriptures.
Let me, then, direct your attention to the following
passage: "Having therefore, brethren, boldness to
enter into the holiest by the blood of Jesus, by a new
and living way, which He hath consecrated for us, through
the veil, that is to say, His flesh; and [having] an High
Priest over the house of God; let us draw near," etc.
(Heb. 10: 19-22, etc). Now, we have in this scripture, to
speak generally, three things--the blood of Jesus, the
rent veil, and the High Priest (literally, the great
priest) over the house of God; and it is on the
foundation of these three things that we have the
exhortation to draw near for worship. If we examine a
little the significance of each, the answer to our
question will be unfolded.
First, then, we have boldness to enter into the holiest
by the blood of Jesus. It is evident, if you trace down
the argument of the apostle, that the blood of Jesus is
brought in as a contrast with "the blood of bulls
and goats" (v. 4). Indeed, the whole point of the
first part of the chapter is the efficacy of the former
in contrast with the impotency of the latter. The fact
that the sacrifices under the old dispensation were
offered year by year continually, is adduced to prove
that the worshippers were never really purged, so as to
have no more conscience of sins; for in the repetition of
the sacrifices there was a remembrance again made of sins
every year (vv. 1-3). And the reason of this was that
"it is not possible that the blood of bulls and
goats should take away sin" (v. 4). Thus the
multitude of sacrifices of all kinds did but demonstrate
their utter powerlessness, though appointed by God in
view of the One Sacrifice which was thereby foreshadowed.
Having then shown this, the apostle now brings out in
sharpest contrast the value of the sacrifice of Christ (read
carefully from the 5th to the 14th verses) ; and he sums
it up, and states it, in one sentence: "By one
offering He hath perfected for ever them that are
sanctified." The offerings under the law never made
the worshippers perfect. By one offering Christ has
perfected us for ever. This truth is so vast and
comprehensive that it needs to be meditated upon again
and again, in order in any measure to be apprehended. For
it implies, not only that I have now no more conscience
of sinsif I am under the value of the sacrifice of
Christbut also that I never need have any more conscience
of sins in the aspect here presented; that through the
efficacy of that precious blood I have a title now, and
ever shall have a title, to the presence of God that
nothing, in short, can ever deprive me of place which it
gives me in His own immediate presence; for by one
offering He hath perfected forever them that are
sanctified. Through that sacrifice therefore I have
received a perpetual qualification for access to God.
The second thing is the rent veil. The blood Christ has
given us the title to approach; and in next place we have
"a new and living way, which He hath consecrated for
us, through the veil, that to say, His flesh." Here
again we have a contrast with the old dispensation. Thus
in chap. 9 we rea "Into the second" (i.e., into
the holy of holies,behind the veil) "went the high
priest alone once ever year, not without blood, which he
offered for himself and for the errors of the people: the
Holy Ghost th signifying, that the way into the holiest
of all was not yet made manifest, while as the first
tabernacle was yet standing." etc. (vv. 7-9). The
people we therefore entirely excluded; and this was
because, we have seen, it was not possible that the blood
bulls and of goats should take away sin. It would
consequently have been certain death, by the judgment of
God, had any one beside the high priest ventured inside
that awful veil (Lev. 16:1, 2; N 15, 16). But no sooner
was the sacrifice of Christ consummated than the veil was
rent from top to bottom (Matt. 27: 51); for by His death
He glorified God in every attribute of His character
concerning the question of sin, and by that one offering
perfected for ever them that are sanctified, and th veil
was therefore rent to signify that the way was now made
open into the holiest of all. "For that which rent
the veil in order to admit us has likewise put away the
sin which shut us out." It is thus now the privilege
of every believer, on the ground of the efficacy of the
sacrifice of Christ, to enter at all times into the
holiest of all--he has boldness to do so by the blood of
Jesus.
But there is a third thing indicated, which may be
briefly noticed before calling your attention to the full
consequence of these blessed truths; viz., "an high
priest over the house of God." And where is our high
priest? "Every priest standeth daily ministering and
offering oftentimes the same sacrifices, which can never
take away sins: but this Man, after He had offered one
sacrifice for sins, for ever sat down on the right hand
of God; from henceforth expecting till His enemies be
made His footstool. For by one offering He hath perfected
for ever them that are sanctified" (vv. 11-14). We
thus learn that our High Priest is seated at the right
hand of God, and that this attitude is owing to the fact
that His sacrificial work has been accomplished; and
hence His presence in heaven is a witness and a proof of
the abiding efficacy of His work, and consequently a
perpetual encouragement to His people to enter boldly
into the holiest of all--inside the rent veil.
Such are the three immense facts--the blood of Jesus, the
rent veil, and the high priest over the house of God, to
which the Holy Spirit directs our attention before
exhorting us to draw near (v. 22). And the place to which
we are invited to approach, or into which we are urged to
enter, is the holiest--the holy of holies. That is the
place which was typified by the holy of holies in the
tabernacle in the wilderness, the place into which Christ,
as our Representative and Forerunner, has already entered
(Heb. 4: 14; 6: 19,20). Our place of worship therefore is
in the immediate presence of God, the scene of the
ministry on our behalf of Christ, as the High Priest.
True that we are down here on the earth as strangers and
pilgrims when we think of priesthood. But this earth can
never be the scene of our worship; for we have "boldness
to enter into the holiest by the blood of Jesus,"
and there alone can worship be rendered or accepted. Nay;
if I would do homage even to the King, I must go to the
place where he sits in state to receive it. Much more, if
I would worship God I must do so in the place where He
sits on His throne, and into which, for this very purpose,
He has, in His ineffable grace, given me a title to enter
at all times through the precious blood of Christ. There
above, therefore, inside the rent veil, in His own
immediate presence, and in no other place, must His
people worship. And what a marvellous privilege it is,
what inexpressible grace, which He has bestowed upon us,
that we should enjoy constant liberty of access before
Him to bow there in adoration and praise!
"Within the holiest of all,
Cleansed by His precious blood,
Before the throne we prostrate fall,
And worship Thee, 0 God!"
Having this truth clearly before us, you will see, I am
sure, that to speak of a place of worship on earth would
tend to obscure the teaching of Scripture and to
undermine our privileges. I do not forget that in many
cases, as I have said, very little is meant by the phrase;
but, on the other hand, in many others it means a great
deal, and begets the idea of sacred and consecrated
buildings. The Jews had a "worldly sanctuary" (Heb.
9: 1), one that was erected by divine direction, and
according to a divine commandment. But to erect a "sanctuary,"
or a "holy" building, now, is to take Jewish
ground, and to ignore the fact that "we have such an
High Priest, who is set on the right hand of the throne
of the Majesty in the heavens; a minister of the
sanctuary, and of the true tabernacle which the Lord
pitched and not man." There cannot therefore be a
place of worship on earth; and to call a building by such
a name is, unconsciously as it may be done, to overlook,
to use no stronger word, the believer's place and
privilege, and to misrepresent the truth of Christianity.
It may be necessary to allude to one more point; viz.,
that all believers alike have the same privilege of
access into the holiest. The Scriptures, or rather the
Scriptures that deal with church truth, know nothing of a
sacred order of men, as distinct from their fellow-believers,
who enjoy special privileges, with a title to approach
God on behalf of others. All believers are alike priests,
and all therefore have the same qualification for access
to God as worshippers. The passage we have alluded to in
the Hebrews (10: 19-22) is decisive upon this question.
Mark its terms: "Having therefore, brethren."
All alike are addressed, and all are reminded that they
have boldness to enter into the holiest by the blood of
Jesus. Again the apostle says: "Let us draw near"--associating
himself with all whom he addresses; because, in truth, he
and they alike were on the same footing before God as to
worship. It is especially necessary to hold fast this
truth in this day of revival of sacerdotalism and its
superstitious claims. The two things are connected. If
you have an earthly place of worship, you must also have
an order of priests; and these two things combined
constitute a denial of Christianity. Hence it is
incumbent upon us to contend earnestly for the truth once
delivered to the saints.
But we must not be content with the doctrine on the
subject. The question for our souls is, Do we know what
it is to draw near, to worship in, the holiest? I would
press this point very solemnly; for nothing short of this
will satisfy the heart of Him by whose precious blood it
is we have received such an unspeakable privilege. Let us
then be satisfied with nothing less than the enjoyment of
it. If we had seen Aaron, on the day of atonement,
lifting the sacred veil to enter into the awful presence
of a holy God, we should have been impressed not only
with the solemnity of the act, but also with the
wonderful position of favor and nearness to God which he
occupied by virtue of his priesthood. All believers now
are in that position. May,we then know increasingly what
it is to be found inside the rent veil, that we may
apprehend more fully the efficacy of that one offering
which has brought us into God's presence without a spot
upon us, and without a veil between.
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Verdadeiro Lugar de Adoração
Prezado _______:
Nesta carta eu me proponho a indagar: Onde é o lugar de
adoração do cristão? Devo apenas lembrá-lo de que a
expressão "lugar de adoração" é muito usada,
e embora eu admita plenamente que o seu significado seja
simplesmente o lugar onde crentes e outras pessoas se
congregam aos domingos, ainda assim é da maior importância
não utilizarmos, nas coisas divinas, palavras que possam
criar uma impressão errada ou dar um falso significado
da verdade de Deus. Nosso único recurso, portanto, é
buscarmos nas Escrituras a resposta para nossa pergunta.
Sendo assim, deixe-me dirigir sua atenção para a
seguinte passagem: "Tendo pois, irmãos, ousadia
para entrar no santuário, pelo sangue de Jesus, pelo
novo e vivo caminho que Ele nos consagrou, pelo véu,
isto é, pela Sua carne, e tendo um grande sacerdote
sobre a casa de Deus, cheguemo-nos com verdadeiro coração,
em inteira certeza de fé; tendo os corações
purificados da má consciência, e o corpo lavado com água
limpa". (Hebreus 10.19-22) De uma forma geral, vemos
nesta passagem três pontos principais: o sangue de Jesus,
o véu rasgado e o Sumo Sacerdote (literalmente, o Grande
Sacerdote) sobre a casa de Deus. É sobre o fundamento
destas três coisas que somos exortados a nos aproximar
de Deus para adoração. Se examinarmos um pouco o
significado de cada uma delas, encontraremos a resposta
à nossa pergunta.
Em primeiro lugar, temos ousadia para entrar no santuário
pelo sangue de Jesus. Se você acompanhar o raciocínio
do apóstolo, verá que fica evidente que o sangue de
Jesus é apresentado em contraste com o "sangue dos
touros e dos bodes" (Hebreus 10.4). Na verdade, o
assunto principal de toda a primeira parte do capítulo
é a eficácia do sangue de Jesus em contraste com a
ineficácia do sangue de touros e bodes. O fato de os
sacrifícios do Antigo Testamento terem sido oferecidos
continuamente, ano após ano, é apresentado como prova
de que os adoradores nunca eram realmente purificados até
o ponto de não terem mais consciência dos pecados; pois
na repetição dos sacrifícios havia, ano após ano, uma
contínua lembrança dos pecados (Hebreus 10.1-3). E a
razão disto era que "é impossível que o sangue
dos touros e dos bodes tire os pecados" (Hebreus 10.4).
Por esta razão, os inúmeros sacrifícios, dos mais
variados tipos, não faziam mais do que demonstrar sua
completa ineficácia, embora tivessem sido ordenados por
Deus tendo em vista o Único Sacrifício que era dessa
forma anunciado.
Após demonstrar isto, o apóstolo traz à tona, no mais
claro contraste, o valor do sacrifício de Cristo (leia
cuidadosamente Hebreus, do versículo 5 ao 14); e para
resumir e deixar tudo estabelecido em uma única sentença
declara: "Porque com uma só oblação (ou oferenda)
aperfeiçoou para sempre os que são santificados".
(vers. 14) As oferendas ou sacrifícios sob a lei nunca
tornavam perfeitos os adoradores, mas com uma só
oferenda Cristo nos tornou perfeitos para sempre. Esta
verdade é tão vasta e abrangente, que é necessário
meditar sobre ela mais e mais, a fim de assimilá-la,
ainda que em parte. Pois ela implica, não somente que eu
agora não tenho mais consciência de pecados - se me
encontro sob o valor do sacrifício de Cristo - mas também
que eu nunca mais preciso ter qualquer consciência de
pecados no aspecto aqui apresentado; que por meio da eficácia
daquele sangue precioso tenho agora o direito, e terei
sempre esse direito, de entrar na presença de Deus. Em
resumo, que nada poderá jamais me privar do lugar que me
foi dado, na maior proximidade da Sua presença, pois por
uma oblação ou oferenda Ele aperfeiçoou para sempre
aqueles que são santificados. Por meio daquele sacrifício
eu recebi uma credencial de acesso perpétuo à presença
de Deus.
O segundo ponto é o véu rasgado. O sangue de Cristo nos
deu o direito da aproximação; e em seguida temos,
"pelo novo e vivo caminho que Ele nos consagrou,
pelo véu, isto é, pela Sua carne". (Hebreus 10.20)
Vemos aqui, mais uma vez, um contraste com a velha
dispensação, pois lemos no capítulo 9 de Hebreus:
"Mas no segundo (isto é, no santo dos santos, além
do véu) só o sumo sacerdote, uma vez no ano, não sem
sangue, que oferecia por si mesmo e pelas culpas do povo:
dando nisto a entender o Espírito Santo que ainda o
caminho do santuário não estava descoberto enquanto se
conservava em pé o primeiro tabernáculo". (Hebreus
9.7-9) O povo estava, portanto, totalmente excluído, e
isto porque, como já vimos, não era possível que o
sangue de touros e bodes tirasse os pecados. Por
conseguinte a morte era certa, pelo juízo de Deus, para
todo aquele, exceto o sumo sacerdote, que se aventurasse
a entrar além daquele terrível véu (Levítico 16.1,2;
Números 15, 16). Mas tão logo foi consumado o sacrifício
de Cristo na cruz, o véu foi rasgado de alto a baixo (Mateus
27.51), pois por meio de Sua morte Ele glorificou a Deus
em cada atributo do Seu caráter concernente à questão
do pecado, e por aquela única oferta aperfeiçoou para
sempre aqueles que são santificados. Daquele momento em
diante o véu estava rasgado para significar que o
caminho para o santo dos santos estava aberto a partir de
então. Pois Aquele que rasgou o véu para nos dar
entrada, igualmente tirou o pecado que nos excluía, e é
agora privilégio de cada crente, firmado na eficácia do
sacrifício de Cristo, entrar sempre no santo dos santos,
tendo toda liberdade de fazê-lo pelo sangue de Jesus.
Há, porém, uma terceira coisa que é indicada, da qual
podemos fazer uma breve menção antes de chamar sua atenção
para o resultado final destas benditas verdades, a saber,
que temos "um grande sacerdote sobre a casa de Deus".
(Hebreus 10.21) E onde está o nosso Sumo Sacerdote?
"E assim todo o sacerdote aparece cada dia,
ministrando e oferecendo muitas vezes os mesmos sacrifícios,
que nunca podem tirar os pecados; mas Este, havendo
oferecido um único sacrifício pelos pecados, está
assentado para sempre à destra de Deus, daqui em diante
esperando até que os Seus inimigos sejam postos por
escabelo de Seus pés. Porque com uma só oblação
aperfeiçoou para sempre os que são santificados."
(Hebreus 10.11-14) Aprendemos assim que nosso Sumo
Sacerdote está sentado à direita de Deus e que essa
posição é devida ao fato de Sua obra sacrificial ter
sido consumada. Daí em diante a Sua presença no Céu é
um testemunho e uma prova da perpétua eficácia de Sua
obra, e consequentemente um estímulo permanente para
encorajar o Seu povo a entrar ousadamente no santo dos
santos - para além do véu já rasgado.
Tais são os três imensos fatos - o sangue de Jesus, o véu
rasgado, e o Sumo Sacerdote sobre a casa de Deus - para
os quais o Espírito Santo dirige a nossa atenção antes
de nos exortar a nos achegarmos "com verdadeiro coração,
em inteira certeza de fé; tendo os corações
purificados da má consciência, e o corpo lavado com água
limpa" (Hebreus 10.22). E o lugar ao qual somos
convidados a nos achegar, ou no qual devemos entrar, é o
mais santo - o santo dos santos. É o lugar que foi
representado como um tipo pelo santo dos santos que
existia no tabernáculo no deserto, o lugar no qual
Cristo, nosso Representante e nosso Precursor, já entrou
(Hebreus 4.14; 6.19,20). Portanto, nosso lugar de adoração
está na imediata presença de Deus, no próprio lugar
onde Cristo ministra a nosso favor como Sumo Sacerdote.
É verdade que ainda nos encontramos aqui neste mundo
como estrangeiros e peregrinos, quando se trata da questão
do sacerdócio. Mas este mundo nunca pode ser o lugar de
nossa adoração, pois temos "ousadia para entrar no
santuário, pelo sangue de Jesus", e é somente ali
que nossa adoração pode ser oferecida e aceita por Deus.
Se eu quisesse render uma homenagem ao Rei, teria de fazê-lo
diante do trono real para que fosse recebido. Quanto mais
se desejo adorar a Deus! Devo fazê-lo no lugar onde Ele
está assentado no Seu trono, e onde posso entrar com
este propósito graças ao direito que Ele me deu para
sempre poder fazê-lo, por Sua inefável graça, por meio
do precioso sangue de Cristo. Portanto é lá nas alturas,
para além do véu rasgado, na Sua própria presença, e
em nenhum outro lugar, que o Seu povo deve adorar. E que
maravilhoso privilégio é este; que graça inexprimível
Ele nos concedeu, que desfrutássemos de constante
liberdade de acesso diante dEle, para ali nos prostrarmos
em adoração e louvor!
No sangue de Cristo, eis-nos lavados;
Além do véu, tão santo lugar!
Diante do trono caímos prostrados,
Para, Ó Deus! a Ti adorar!
Com esta verdade claramente diante de nós, tenho certeza
de que você poderá perceber que se falarmos de um lugar
de adoração aqui neste mundo, estaremos obscurecendo o
ensino das Escrituras, além de estarmos privando a nós
mesmos de nossos privilégios. Não me esqueci de que em
muitos casos, como já disse, a expressão "lugar de
adoração" pouco representa no modo como é usada;
mas, por outro lado, ela tem um significado muito grande
para algumas pessoas, dando-lhes a idéia de edifícios
santos e templos consagrados. Os judeus tinham um "santuário
terrestre" (Hebreus 9.1), um que fora construído
segundo a direção de Deus e de acordo com o Seu
mandamento. Porém, construir um "santuário",
um templo "consagrado" ou um edifício "santo"
nos dias de hoje, é o mesmo que voltar ao judaísmo e
ignorar que "temos um Sumo Sacerdote tal, que está
assentado nos céus à destra do trono da majestade,
Ministro do santuário, e do verdadeiro tabernáculo, o
qual o Senhor fundou, e não o homem". (Hebreus 8.1,2)
Portanto não pode haver um lugar de culto ou adoração
neste mundo, e chamar a um edifício desta forma, mesmo
que inconscientemente, é desprezar, para não dizer mais,
o lugar e o privilégio do crente, além de falsificar a
verdade do cristianismo.
Talvez seja necessário discorrer sobre mais um assunto,
ou seja, que todos os crentes igualmente possuem o mesmo
privilégio de acesso ao santo dos santos. As Escrituras,
ou melhor dizendo, as passagens das Escrituras
concernentes à Igreja, ignoram qualquer classe
consagrada de homens que seja distinta dos outros crentes,
que conte com privilégios especiais ou com direitos de
se aproximar de Deus como intermediários de outros
homens. Todos os crentes são igualmente sacerdotes (1
Pedro 2.9) e, portanto, todos estão igualmente
qualificados para entrar na presença de Deus como
adoradores. A passagem à qual nos referimos em Hebreus
10.19-22 é categórica a este respeito. Guarde bem estas
palavras: "Tendo pois, irmãos". Isto é
dirigido a todos os crentes, e todos são lembrados que têm
ousadia para entrar no santuário pelo sangue de Jesus. E
mais uma vez o apóstolo diz: "Cheguemo-nos"
associando-se a todos aqueles aos quais está se
dirigindo, pois na verdade ele mostra que se encontra,
junto com todos os outros, na mesma posição perante
Deus quanto à adoração. É muito importante que se
compreenda esta verdade, principalmente nestes dias
quando vemos um incremento do sistema sacerdotal com suas
pretensões supersticiosas. Ambas as coisas estão
ligadas. Se você tem um lugar terrestre de adoração,
então necessita de uma ordem clerical de sacerdotes; e
estas duas coisas combinadas constituem uma afronta ao
verdadeiro cristianismo. Por isso é nossa incumbência
batalharmos "pela fé que uma vez foi dada aos
santos" (Judas 3).
Mas não devemos nos dar por satisfeitos apenas com a
doutrina a respeito deste assunto. A questão para nossas
almas é: Sabemos o que significa nos achegarmos para
adorar no santíssimo lugar? Gostaria de frisar
solenemente este ponto; pois nada menos do que isto irá
satisfazer o coração dAquele, por meio de cujo sangue
precioso nós recebemos tal inexprimível privilégio.
Que nunca nos contentemos com menos do que o pleno
desfrutar desta verdade. Se tivéssemos visto Arão, no
dia da expiação, levantando o véu sagrado para entrar
na terrível presença de Deus, teríamos ficado
impressionados, não apenas com a solenidade do ato, mas
também com a maravilhosa posição de favor e
proximidade de Deus que ele ocupava em virtude de seu
sacerdócio. Todos os crentes têm agora a mesma posição.
Que possamos, cada vez mais, ter consciência do que
podemos encontrar dentro do véu rasgado, para que
tenhamos uma compreensão mais completa da eficácia
daquele único sacrifício que nos introduziu na presença
de Deus, sem qualquer mancha sobre nós, e sem um véu
para nos separar dEle.
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