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The Lord Jesus Christ in the
Midst
My Dear _______:
It is very important for you to have a clear conception
of the presence of the Lord in the midst of the assembly;
but the condition on which His presence is promised ought
never to be forgotten. He has never said that He is
wherever saints are assembled; that all alike who
professedly meet for worship can reckon upon His promise.
His words are: "Where two or three are gathered
together in my name, there am I in the midst of them."
Thus the essential condition is that saints should be
"gathered together in His name"; and unless
this is fulfilled the promise clearly is not binding.
Our first aim then must be to explain what this condition
means. I may say that the more correct translation would
be "unto my name"; for the preposition which is
rendered "in," is one that invariably has the
significance of "into" or "unto."
Here therefore "unto" will be its sense. Again,
it may be needful to point out that that name is not used
merely as an appellation, but, as is usual in Scripture,
is expressive of all that Christ is in this connection.
Thus when the Lord, speaking before the Father of His
disciples, says, "I have declared unto them thy name,
and will declare it" (John 17: 26), He does not mean
that He had merely revealed to them that God also bore
the name of Father; but that He had been teaching them
all that God was to them in that relationship. Hence He
adds, that He had done and would do this, "that the
love wherewith thou hast loved me may be in them, and I
in them." What He desired therefore was that they
should both know what God was to them as the Father, and
that they should be brought into the enjoyment of all the
love which He had for them as such. In like manner,
"name" in the passage before us expresses all
that Christ is as the glorified man and Lord in the
relationship which He now sustains towards His people. I
say "which He now sustains"; for it is very
evident that these words look on to the time when He
should be absent. Thus in Matt. 16 He says, "I will
build my church" (v. 18), pointing on to a future
time; and the passage in which the word "name"
occurs is in connection with church action (v. 17).
Indeed, while He was upon the earth the disciples could
not be gathered to His name; for they were with Him as
their Master and Lord.
We may then take the "name" to be expressive of
the person of Christ--Himself, indeed, in all the truth
of His person, as the risen and glorified One at the
right hand of God. It is clear therefore that Christ is
the only object that draws us together, and our centre
when gathered; for the Holy Ghost will never gather
believers to anything but Christ. If anything is added-whether
it be a particular doctrine, or a particular form of
church government it is not simply the name of Christ,
and the gathering is not according to His mind. If, for
example, I agreed to meet with certain other believers of
like views, we could not be gathered alone to the name of
Christ, for something has been added or excluded; but if
I am gathered with those who acknowledge that. Christ
Himself is the only attraction, with those who own His
authority as Lord, who bow to His word, and regulate
everything by it when assembled, then the gathering would
be to His name. And only then; for where man's authority,
man's traditions, or man's regulations are recognized,
whatever the individual piety of those who recognize them,
the meeting cannot be of this character.
Now it is in the midst of His people so gathered that the
Lord has promised to be. "There am I in the midst of
them." This very fact shows the extreme importance
of being gathered unto His name; for, as we have said, if
the condition be disregarded, we have no ground for
reckoning upon His presence. Nor is it enough to say that
we fulfil the condition. The essential point is, Does the
Lord recognize it as fulfilled? He is the Judge; and
therefore it were presumption indeed to expect Him in our
midst if. assembled according to our own thoughts--without
respect to His word. But "where two or three are
gathered together in my name, there am I in the midst of
them."
We know therefore that He is in the midst of such on the
authority of His own word. Not only so; but, as if to
meet us in our weakness, He has given us a sample of the
manner in which He comes into the midst of His own. Thus
on the evening of that first day of the week, when He
arose from the dead, the Disciples were found assembled
together (John 20: 19). He had sent Mary to His "brethren"
with this message: "I ascend unto my Father, and
your Father; and to my God, and your God" (v. 17).
According to Psalm 22, He thus declared God's name unto
His brethren, and in so doing revealed that He brought
them through His death and resurrection into His own
place before God. Henceforward His God and Father was
their God and Father. They were thus associated with Him
on resurrection ground in these relationships. This
message gathers them together unto His name; and when
thus assembled, "He came and stood in the midst, and
said unto them, Peace be unto you." Thereby He has
given us an example of the manner in which He comes into
the midst of His people, so that we might have the
certainty of His word verified to our souls.
Should any one therefore be tempted to say, Is it
possible that the Lord should be in the midst of His
people when gathered now unto His name? the doubt is
anticipated by this striking record of His presence in
the midst of His disciples on the first day of the week.
It meets, indeed, a greater difficulty and a more subtle
danger. One might be inclined in unbelief to object, If
now we could see Him with our eyes as they did, then we
could receive it. The Lord knew the weakness and the
subtlety of our poor feeble hearts, and thus in tender
love has provided for this snare. One of the disciples,
Thomas, "was not with them when Jesus came. The
other disciples therefore said unto him, We have seen the
Lord. But he said unto them, Except I shall see in His
hands the print of the nails, and put my finger into the
print of the nails, and thrust my hand into His side, I
will not believe" (v. 25). Eight days after, all,
including Thomas, were once more assembled, and, as on
the former occasion, 49 came Jesus, the doors being shut,
and stood in the midst, and said, Peace be unto you. Then
saith He to Thomas" (for He had heard every word
which Thomas had uttered), "Reach hither thy finger,
and behold my hands; and reach hither thy hand, and
thrust it into my side: and be not faithless, but
believing." Thomas, overwhelmed by His tender grace,
and the sense of his own sinfulness, could only exclaim,
"My Lord and my God." Thereupon "Jesus
saith unto him, Thomas, because thou hast seen me, thou
hast believed: blessed are they that have not seen, and [yet]
have believed" (vv. 24-29). Thus the Lord had those
in view (without entering now into the application of
this scene to the conversion of the Jewish remnant, when
they shall by-and-by look on Him whom they have pierced)
who should believe through the word of His disciples, and
pronounces their greater blessedness. And this
blessedness is ours; for though we see Him not, we
believe that, according to His own word, He is in our
midst when gathered unto His name.
It should be remembered, moreover, that it is He Himself
who is in the midst-not "in spirit," as is
often said, but He Himself; for the words are, "There
am I," and the term "I" expresses all that
He is. Christ then--not the Holy Ghost, but Christ is in
the midst of His gathered saints. The Holy Ghost acts
through the individual members of the body of Christ,
ministering for the edification of the saints by whom He
will, and dwells in the house of God; but it is Christ, I
repeat, who comes into our midst. His presence is only
apprehended by the Spirit; that is another thing. But He
is in the midst, whether apprehended or not, where two or
three are gathered unto His name. How wondrous His
condescension and grace!
Never forget therefore that it is around the Lord Himself
that we are gathered. If there be only two--for His words
are, "Where two or three are gathered together in my
name" there He is in the midst of them. As soon as
two are thus met, they can rejoice in the knowledge that
the Lord is there. Our faith may be weak, and our
apprehension feeble, but the fact of His presence remains;
for it is not dependent upon our feelings or experiences,
but solely upon our being gathered unto His name. How
could we forsake the assembling of ourselves together, as
the manner of some is (Heb. 10: 25), if we remembered
that the Lord is the centre of the assembly; that He is
as truly in our midst as with the disciples on the first
resurrection day? For why was Thomas absent on that first
occasion? Because he did not believe in the resurrection
of his Lord, and therefore did not expect His presence.
So now, if any absent themselves (I do not speak of those
whom the Lord detains by affliction, duty, or other
circumstances) from the assembly, it can only be because
they do not really believe in the fact of the Lord's
presence in the midst. And when assembled, what reverence,
what affection, what worship would be begotten in our
hearts, if through the power of the Spirit of God we more
fully apprehended that He who went down into death under
our sins, and has thereby redeemed us to God by His blood,
has come back out of death, and now, as the risen and
glorified One, delights to come and to lead the praise of
His people in the midst of the congregation. (Ps. 22: 22).
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Senhor Jesus Cristo no Centro
Prezado _______:
É muito importante que você compreenda claramente o que
significa a presença do Senhor no centro da assembléia;
mas a condição necessária para que a promessa da Sua
presença seja cumprida também não pode ser esquecida.
Ele nunca prometeu estar em qualquer lugar onde os santos
estivessem reunidos e nem tampouco afirmou que todos os
que se reunissem, como cristãos, para adorá-Lo,
poderiam contar com Sua presença. Suas palavras são:
"Onde estiverem dois ou três reunidos em Meu nome,
aí, estou Eu no meio deles". (Mateus 18.20) Sendo
assim, a condição essencial é que os santos estejam
reunidos em (ou 'ao') Seu nome, e se isto não for
cumprido na íntegra, a promessa da Sua presença não
será levada a efeito.
Nosso primeiro objetivo, portanto, será explicar o que
significa esta condição. Devo esclarecer que uma tradução
mais correta do texto seria "para" ou "ao
Meu nome", pois a preposição aqui usada como
"em" invariavelmente tem o significado de
"em o", "ao" ou "para".
Portanto o significado mais apropriado aqui é "reunidos
ao Meu nome". Cabe ainda ressaltar que esse "nome"
não é usado aqui apenas como um título, mas, como
normalmente acontece nas Escrituras, trata-se de uma
expressão de tudo o que Cristo é. Assim, quando o
Senhor Se dirige ao Pai, para falar de Seus discípulos,
dizendo, "Eu lhes fiz conhecer o Teu nome, e lho
farei conhecer mais" (João 17.26a), não estava
querendo dizer que revelou-lhes meramente o fato de que
Deus também leva o nome de Pai, mas que esteve lhes
ensinando tudo o que Deus era para eles nesta relação
de parentesco. E acrescenta que já havia feito isso, e
também ainda iria fazê-lo, "para que o amor com
que Me tens amado esteja neles, e Eu neles esteja".
(João 17.26b) O que Ele desejava era que os discípulos
entendessem o que Deus era para eles como Pai, e ainda
revelava que eles seriam levados a desfrutar de todo o
amor que Deus, como Pai, tinha para lhes dar. De um modo
semelhante, a palavra "nome" na passagem citada
no início (Mateus 18.20) expressa tudo o que Cristo é
como homem glorificado e como Senhor no relacionamento
que agora mantém com o Seu povo. Quando digo que agora
mantém é porque ficou bem evidente que as palavras em
João 17.26 foram proferidas acerca de uma época quando
Ele estaria ausente. Do mesmo modo, em Mateus 16.18 Ele
diz, "edificarei a Minha Igreja", apontando
para uma época futura, e a passagem na qual a palavra
"nome" ocorre (Mateus 18.20) está ligada à ação
disciplinar da igreja no versículo 17. É óbvio que
enquanto Ele estava neste mundo os discípulos não
poderiam estar reunidos ao Seu nome, pois ainda estavam
com Ele, seu Mestre e Senhor.
Podemos então tomar a palavra "nome" como
expressão da Pessoa de Cristo - Ele próprio, em toda a
verdade da Sua Pessoa, como Aquele que foi ressuscitado e
glorificado à destra de Deus. Fica evidente que Cristo
é o único objeto que nos une, e nosso único centro de
atração quando estamos reunidos, pois o Espírito Santo
nunca irá reunir crentes para qualquer outra coisa senão
Cristo. Basta qualquer coisa ser acrescentada - seja uma
doutrina peculiar, ou uma forma de governo eclesiástico
em especial - e a reunião já não estará em
conformidade com o pensamento de Deus. Se, por exemplo,
eu concordasse em me reunir com alguns outros crentes com
pontos de vista em comum, não poderíamos estar reunidos
somente ao nome de Cristo, pois algo estaria sendo
acrescentado ou suprimido. Mas se estivesse reunido com
aqueles que reconhecem que o próprio Cristo é o único
centro de atração; com aqueles que aceitam Sua
autoridade como Senhor; que se submetem à Sua Palavra, e
deixam que tudo seja regido por ela quando reunidos, então
a reunião seria ao Seu nome. E somente neste caso, pois
onde for reconhecida a autoridade do homem, suas tradições
ou seus regulamentos, não importa qual seja o grau de
piedade individual daqueles envolvidos, não se trata de
uma reunião no mesmo caráter.
Ora, é somente no meio de Seu povo reunido desse modo
que o Senhor prometeu estar. "Aí, estou Eu no meio
deles." Isto por si só demonstra a extrema importância
de se estar reunido ao Seu nome, pois, como dissemos, se
esta condição for negligenciada, não teremos
fundamento algum para contar com a Sua presença. Não
basta falarmos que estamos cumprindo esta condição. O
ponto essencial é: Será que o Senhor reconhece que a
estamos cumprindo? Ele é o Juiz. Portanto seria uma
presunção contar com a Sua presença em nosso meio, se
estivéssemos nos reunindo de acordo com nossos próprios
pensamentos - sem levar em consideração a Sua Palavra.
Mas "onde estiverem dois ou três reunidos em (ou ao)
Meu nome, aí, estou Eu no meio deles".
Portanto, sabemos que Ele está no meio dos que assim se
reúnem com base na autoridade da Sua Palavra. E isto não
é tudo, mas, como que para nos suprir em nossas
fraquezas, Ele deixou amostra da maneira como vem para o
meio dos Seus. Assim, na tarde do primeiro dia da semana,
após haver ressuscitado de entre os mortos, encontramos
os discípulos reunidos (João 20.19). Ele havia enviado
Maria aos Seus irmãos com a mensagem: "Dize-lhes
que Eu subo para Meu Pai e vosso Pai, Meu Deus e vosso
Deus". (João 20.17) Conforme o Salmo 22.22, Ele
declarou assim o nome de Deus aos Seus irmãos, revelando
que os transportara, por meio de Sua morte e ressurreição,
ao lugar que Ele mesmo ocupa diante de Deus. Daí em
diante o Seu Deus e Pai era o Deus e Pai deles também.
Estavam dessa forma associados com Ele nesse parentesco,
com base na ressurreição. Aquela mensagem fez com que
se reunissem ao Seu nome e, quando estavam assim reunidos,
"chegou Jesus, e pôs-Se no meio, e disse-lhes: Paz
seja convosco". (João 20.19) Dessa forma Ele nos
deixou um exemplo da maneira como vem para o meio do Seu
povo, de modo a termos em nossas almas a certeza da Sua
Palavra sendo confirmada.
Alguém poderia ser tentado a questionar: Seria possível,
nos dias de hoje, o Senhor estar no meio do Seu povo
reunido ao Seu nome? A resposta a este tipo de dúvida
está no surpreendente registro de como o Senhor Se
colocou no meio dos Seus discípulos no primeiro dia da
semana. Aquilo não apenas soluciona esta questão, como
também serve de alerta para um perigo mais sutil: alguém
poderia ser inclinado a objetar, em incredulidade, que se
hoje pudéssemos vê-Lo com nossos olhos, como aconteceu
com os discípulos, então poderíamos ter certeza da Sua
presença. O Senhor conhecia a fraqueza e sutileza de
nosso pobre e débil coração, e assim, com terno amor,
deixou-nos uma admoestação suficiente para não cairmos
nesse engano. Um dos discípulos, Tomé, "não
estava com eles quando veio Jesus" (João 20.24).
Outros discípulos lhe disseram: "Vimos o Senhor"
(vers. 25). Mas ele lhes respondeu: "Se eu não vir
o sinal dos cravos em Suas mãos e não meter o dedo no
lugar dos cravos, e não meter a minha mão no Seu lado,
de maneira nenhuma o crerei". Oito dias depois,
todos eles, inclusive Tomé, estavam reunidos outra vez,
e como da vez anterior, "chegou Jesus, estando as
portas fechadas, e apresentou-Se no meio, e disse: Paz
seja convosco. Depois disse a Tomé [pois Ele havia
escutado cada palavra de Tomé]: Põe aqui o teu dedo, e
vê as Minhas mãos; e chega a tua mão, e mete-a no Meu
lado; e não sejas incrédulo, mas crente". Tomé,
inundado pela Sua terna graça e tolhido pelo sentimento
de sua própria pecaminosidade, só pôde exclamar:
"Senhor meu, e Deus meu!" Por isso "disse-lhe
Jesus: Porque Me viste, Tomé, creste; bem-aventurados os
que não viram e creram" (vers. 25-29). Dessa forma
(sem entrarmos aqui na aplicação desta cena
significando a conversão do remanescente judeu, quando
olharão para Aquele a Quem traspassaram) o Senhor já
tinha em vista os que viriam a crer por meio da palavra
de Seus discípulos, e que seriam bem-aventurados. E essa
bem-aventurança diz respeito a nós, pois embora não O
vejamos, cremos que, de acordo com a Sua própria Palavra,
Ele está em nosso meio quando nos reunimos ao Seu nome.
Todavia deveria sempre ser lembrado que é Ele próprio
que Se encontra no meio - não "em espírito",
como se costuma dizer, mas a Sua própria Pessoa; pois as
palavras são: "Aí estou Eu", e o pronome
"Eu" expressa tudo o que Ele é. É Cristo - e
não o Espírito Santo, mas Cristo - que está no meio
dos Seus santos reunidos. É certo que o Espírito Santo,
que habita na casa de Deus, atua por meio dos membros
individuais do corpo de Cristo, quando reunidos ao Seu
nome, e ministra por meio de quem Ele escolhe, para
edificação dos santos. Mas trata-se do próprio Cristo,
eu repito, Quem vem para o nosso meio. Sua presença só
pode ser compreendida por meio do Espírito, mas isto é
um outro assunto De qualquer modo Ele está no meio onde
dois ou três estiverem reunidos ao Seu nome, seja isto
compreendido ou não. Quão maravilhosa é Sua graça e
benevolência!
Nunca se esqueça, portanto, de que é ao redor do próprio
Senhor que estamos reunidos. Ainda que existam apenas
dois - e Suas palavras são "onde estiverem dois ou
três reunidos em Meu nome" - aí Ele está no meio.
Tão logo dois se reúnam assim, já podem se regozijar
na certeza de que o Senhor está ali. Nossa fé pode ser
fraca, e nossa compreensão débil, mas ainda assim
permanece o fato de que Ele está presente, pois isto não
depende do que sentimos ou experimentamos, mas unicamente
do fato de estarmos reunidos ao Seu nome somente. Como
poderíamos deixar de nos congregar, como muitos fazem (Hebreus
10.25), quando sabemos que o Senhor é o centro da
assembléia e que Ele está em nosso meio de uma forma tão
real quanto no primeiro dia da ressurreição? Por que
Tomé estava ausente naquela ocasião? Porque não
acreditava na ressurreição de seu Senhor e, por
conseguinte, não contava com a Sua presença! Do mesmo
modo hoje, quando alguém se ausenta da reunião da
assembléia (não me refiro aqui àqueles que o fazem por
uma dificuldade, obrigação ou outra circunstância), o
faz porque não acredita que o Senhor realmente esteja no
centro. E ao nos reunirmos, que reverência, que afeições,
que adoração inundaria nosso coração se, por intermédio
do Espírito, compreendêssemos mais completamente que
Aquele que desceu até à morte carregado com nossos
pecados; que pelo Seu sangue nos redimiu para Deus;
ressuscitou, e agora, como Aquele que está exaltado e
glorificado, Se compraz em estar no meio da congregação,
a dirigir o Seu povo em adoração! (Leia o Salmo 22.22).
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