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The Lord's Supper
My Dear _______:
It must never be forgotten that it is possible to be at
the Lord's Table, and yet to fail altogether in
participating in the Lord's Supper. Thus the Corinthians
were gathered out to the name of Christ; they were
assembled week after week at the Lord's Table, and yet St.
Paul, writing to them, says, "When ye come together
therefore into one place, this is not to eat the Lord's
Supper" (1 Cor. 11: 20). They had fallen into such
disorder, through selfishness, and forgetfulness of the
import of the supper, that they had made this solemn
occasion a time of feasting. What they were eating
therefore was their own, and not the Lord's Supper; for
they had dissociated the bread and wine from almost all
connection with the body and blood of Christ. Hence the
solemn admonition, "What! have ye not houses to eat
and drink in? or despise ye the church of God, and shame
them that have not? What shall I say to you? shall I
praise you in this? I praise you not" (v. 22).
Thereon, the apostle proceeds to explain the true
character of the supper, and tells us that he had
received a special communication concerning it from the
Lord. It is of importance to mark this, because, as the
apostle received this in connection with his ministry of
the body of Christ (Col. 1: 24, 25), and since this is
the final communication on the subject, it is to this
scripture rather than to the gospels (which, however,
relate the institution of the super on the passover night)
that we turn for the exposition of its meaning.
And who can fail to be struck with the wondrous grace
displayed in the opening words of this account, :That the
Lord Jesus, the same night in which He was betrayed ,
took bread," etc.? (v. 23). What a contrast between
the heart of man, and the heart of Christ! About to be
betrayed by one of His Disciples, "He took bread:
and when He had given thanks, He brake it and said, Take,
eat: this is my body, which is broken for you: this do in
remembrance of me" (vv23, 24).
The bread therefore is a symbol of the body of the Lord
Jesus which was given for His own--given up to death for
them , for us, for all believers--on the cross; and when
we eat it, we are to remember Him. Attention to the word
"remember" would save from many mistakes. We
remember a thing that is past; i.e., we recall to mind.
So when we eat the bread at the Lord's Supper, we recall
the fact that the Lord was once dead; we remember Him in
that condition--the condition of death--down into which
he went, when He bore our sins on His own body in the
tree-- when He endured all the wrath that was due to us,
and so glorified God even about our sin. It is therefore
not Christ as He now is, but Christ as He then was, whom
we remember in the breaking of bread.
The cup also sets forth the same thing. "After the
same manner also He took the cup, when He had supped,
saying, This cup is the new testament [covenant] in my
blood: this do ye, as oft as ye drink it, in remembrance
of me. For as often as ye eat this bread, and drink this
cup, ye do shew the Lord's death till He come" (vv.25,
26). The wine, then, of which we partake is an emblem of
the blood of Christ; and this in itself speaks also of
death, for we cannot think of blood, as apart from the
body, except in connection with death. Indeed, verse 26
emphasizes the truth that, both in eating the bread and
drinking the cup, we show, announce, or proclaim, the
death of the Lord. We cannot too earnestly insist upon
this, that in the Lord's Supper we look back to a dead
Christ; that we take it in remembrance of the fact that
He once was lying dead--dead on the cross, and dead in
the sepulchre; because He not only bore our sins, but was
made sin--He who knew no sin--that we might be made the
righteousness of God in Him. Note well that it is not
even a dying, but a dead Christ--not a dying Christ, a
continual repetition of His sacrifice, as so many
erroneously teach, but a dead Christ; "for by one
offering He hath perfected for ever them that are
sanctified" (Heb. 10: 14).
This, then, is the one thought which should be before our
souls at the Lord's table. What simplicity; but how
calculated to touch and bow our hearts in adoration
before Him, as, seated around His table, we thus
commemorate His death! For "the apostle shows us, if
it is a dead Christ, who it is that died. Impossible to
find two words, the bringing together of which has so
important a meaning, the death of the Lord. How many
things are comprised in that He who is called the Lord
had died! What love! what purposes! what efficacy! what
results! The Lord gave Himself up for us. We celebrate
His death."
And observe, it is "until He come." While
therefore we look back to the cross, we are reminded of
His coming in glory to receive us unto Himself, the fruit
surely of His travail and death; and thus we can never
forget that our complete redemption, being "conformed
to the image of His Son," is the result of the death
of Christ. For the two things, the cross and the glory,
are here bound indissolubly together.
Such then is the meaning of the supper; and, as you will
perceive, the apostle gives us very solemn warnings
against forgetfulness of its import. "Whosoever
shall eat the bread, and drink the cup of the Lord
unworthily, shall be guilty of the body and blood of the
Lord. But let a man examine himself, and so let him eat
of that bread, and drink of that cup. For he that eateth
and drinketh unworthily, eateth and drinketh damnation [judgment]
to himself, not discerning the Lord's body" (vv. 27-29).
There is no question here of being ourselves worthy to
partake of the Lord's Supper; but what the apostle
deprecates is "partaking in an unworthy manner.
Every Christian, unless some sin had excluded him, was
worthy to partake, because he was a Christian. But a
Christian might come to it without judging himself, or
appreciating as he ought, that which the supper brought
to his mind, and which Christ had connected with it. He
did not discern the Lord's body; and he did not discern,
did not judge, the evil in himself." And if he thus
ate and drank, he would eat judgment to himself; i.e., he
would bring down discipline upon himself; for the Lord
judges His people, chastens them, that they should not be
condemned with the world (v. 32). He had thus chastened
the Corinthians for their careless ways-some with
weakness, some with sickness, and some even with bodily
death (v. 30). Hence the necessity of examining ourselves
as to the manner in which we partake of the Lord's Supper,
and of judging every thing which is thus discovered that
is unsuited to the presence of the Lord; "for if we
would judge ourselves, we should not be judged" (v.
31) ; i.e., exercising self-judgment, we should not then
be chastened of the Lord.
From all that has been said, it is clear that we are not
qualified for the Lord's table until the question of our
relationship with God is settled--until, in a word, we
have peace with God. For if I am occupied with self, with
my own state of soul, with doubts, anxieties, or fears, I
cannot be occupied with the death of Christ. Much injury
is thus often done in bringing souls too soon to the
table; for, coming before they have peace with God, they
look upon the table as a means of grace; and inasmuch as
the death of Christ is brought before them, they are made,
not knowing the value of that death for themselves,
wretched and miserable. Until there is peace of
conscience through the blood, to say the least, the soul
is not free, not at leisure to contemplate the death of
Christ.
Once more. When we are at the table, it is not to be
occupied with the benefits which we have received through
the death of Christ. It is rather to enter, by the power
of the Spirit, into God's thoughts concerning the death
of His beloved Son. For we are there as worshippers, and
as such inside the rent veil, and there we are engrossed
with the fact that God Himself was glorified in the death
of Christ; and as in fellowship with Himself, we think of
what Christ was to Him, how that He was never more
precious to Him than in that awful moment when He was
made sin, that it was for God's glory He endured all, was
obedient unto death, even the death of the cross, then it
is with overflowing hearts we are enabled by the Spirit
to poor forth our adoration and praise. Wondrous thought,
that we should thus be admitted to behold with God His
Christ brought down into the dust of death, with all God's
waves and billows passing over Him! And as we behold we
cannnot but cry, "Unto Him that loved us, and washed
us from our sins in His own blood, and hath made us kings
and priests unto God and His Father; to Him be glory and
dominion for ever and fever. Amen" (Rev. 1: 5-6).
We are thus at the table as givers, not as receivers;
thought surely we do receive when there according to God.
But the object of out assembling is to worship, to render
the homage of our hearts to God, because we have been
redeemed through the death of His Son. And who could
describe the blessedness of the privilege of showing in
this way the Lord's death? Gathered around Himself, with
the touching emblems of His body and blood before our
eyes, thus claiming the affections of of out hearts, His
love, which the many waters could not drown, nor the
floods quench, penetrates and possesses our souls, and
constrains us to bow in willing adoration at His feet,
and makes us long for the time when we shall see Him face
to face, and beholding His glory, be with Him, and
worship Him throughout the ages of eternity.
Praying that you may be taught more and more of the
meaning of His death as set forth in the supper.
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A Ceia do Senhor
Prezado _______:
Nunca devemos nos esquecer de que podemos estar à mesa
do Senhor e, no entanto, falharmos completamente ao
participar da ceia do Senhor. Os Coríntios estavam
reunidos para o nome de Cristo; reuniam-se semana após
semana em torno da mesa do Senhor, e ainda assim o apóstolo
Paulo, ao escrever a eles, diz: "Quando vos ajuntais
num lugar, não é para comer a ceia do Senhor" (1
Coríntios 11.20). Eles haviam caído em tal desordem,
pelo egoísmo e pelo descaso para com a importância da
ceia, que acabaram fazendo desta solene ocasião uma
oportunidade para se banquetearem. A ceia que comiam era,
portanto, a ceia deles próprios e não a Ceia do Senhor,
pois haviam quase que completamente deixado de associar o
pão e o vinho ao corpo e sangue de Cristo. Daí a solene
admoestação: "Não tendes porventura casas para
comer e para beber? Ou desprezais a igreja de Deus, e
envergonhais os que nada têm? Que vos direi? Louvar-vos-ei?
Nisto não vos louvo" (1 Coríntios 11.22). O apóstolo
prossegue explicando o verdadeiro caráter da ceia e nos
diz que havia recebido do Senhor uma comunicação
especial acerca deste assunto. É importante prestarmos
atenção a isto, uma vez que o apóstolo recebeu esta
comunicação em conexão com seu ministério do corpo de
Cristo (Colossenses 1.24,25), e já que esta é a última
comunicação acerca do assunto, é a esta passagem, mais
do que aos evangelhos (os quais, no entanto, relatam a
instituição da ceia na noite da páscoa), que
recorremos para expor o seu significado.
Quem poderia deixar de ser tocado pela grandiosa graça
que é expressa nas palavras de abertura deste relato:
"O Senhor Jesus na noite em que foi traído, tomou o
pão" (1 Coríntios 11.23). Que contraste entre o
coração do homem e o coração de Cristo! Prestes a ser
traído por um de Seus discípulos, "Ele tomou o pão;
e, tendo dado graças, o partiu e disse: Tomai, comei:
isto é o Meu corpo que é partido por vós; fazei isto
em memória de Mim" (1 Coríntios 11.23, 24).
O pão é, portanto, um símbolo do corpo do Senhor Jesus
que foi entregue em favor dos Seus - entregue à morte
por eles, por nós, por todos os que crêem - sobre a
cruz; e quando comemos estamos fazendo isso para recordá-Lo.
Se prestássemos mais atenção à expressão "em
memória" evitaríamos cair em muitos erros. Nós
recordamos algo que já aconteceu, isto é, trazemos isso
de volta à memória. Assim, quando comemos o pão na
ceia do Senhor, trazemos à memória que o Senhor um dia
esteve morto; lembramo-nos dEle naquela ocasião - na
condição de morte - à qual Ele desceu, quando carregou
nossos pecados sobre o Seu próprio corpo no madeiro -
quando suportou toda a ira que nós merecíamos,
glorificando a Deus até no que diz respeito ao nosso
pecado. Portanto, quando partimos o pão, não nos
lembramos de Cristo em Sua condição atual, mas de
Cristo na condição em que estava.
O cálice também expressa o mesmo. "Semelhantemente
também, depois de cear, tomou o cálice, dizendo: Este cálice
é o Novo Testamento [aliança] no Meu sangue: fazei isto,
todas as vezes que beberdes, em memória de Mim. Porque
todas as vezes que comerdes este pão e beberdes este cálice
anunciais a morte do Senhor, até que venha" (1 Coríntios
11.25, 26). Portanto o vinho que tomamos é um símbolo
do sangue de Cristo; e isto por si só já nos fala de
morte, já que não podemos pensar em sangue separado do
corpo exceto como uma expressão de morte. O versículo
26 dá ênfase à verdade de que tanto ao comermos do pão
quanto ao bebermos do cálice, estamos expressando,
anunciando, ou proclamando, a morte do Senhor. Não
podemos deixar de insistir com veemência sobre o fato de
que na ceia do Senhor voltamos o nosso olhar para o
passado, para um Cristo morto; tomamos a ceia como
recordação de que um dia Ele esteve morto - morto sobre
a cruz e morto na sepultura. Pois Ele, que não conheceu
pecado, não somente carregou os nossos pecados, como
também foi feito pecado, para que fôssemos feitos justiça
de Deus nEle (2 Coríntios 5.21). Note bem que nem mesmo
se trata de um Cristo morrendo, mas de um Cristo morto -
não se trata de um Cristo morrendo, uma contínua repetição
de Seu sacrifício, como muitos erroneamente ensinam, mas
de um Cristo morto; "Porque com uma só oblação
aperfeiçoou para sempre os que são santificados" (Hebreus
10.14).
Portanto, este é o único pensamento que deveria estar
diante de nossa alma à mesa do Senhor. Que simplicidade
- porém quão bem planejada para tocar nosso coração e
levá-lo a prostrar-se diante dEle em adoração. Quando
nos sentamos ao redor da Sua mesa, comemoramos a Sua
morte! Ora, o apóstolo mostra que se é um Cristo morto,
quem foi que morreu? É impossível encontrarmos outras
duas palavras que, juntas, pudessem expressar isto tão
bem quanto "a morte do Senhor". Quantas coisas
estão envolvidas no fato de que Ele, que é chamado o
Senhor, morreu! Que amor! Que propósitos! Que eficácia!...
E que resultados! O Senhor Se entregou por nós.
Celebramos a Sua morte.
Observe que é "até que venha" (1 Coríntios
11.26b). Portanto, enquanto olhamos para trás, para a
cruz, somos levados a lembrar de Sua vinda em glória,
para nos receber para Si; o merecido fruto do Seu
trabalho e de Sua morte. Assim não podemos nunca nos
esquecer de que nossa completa redenção, sendo feitos
"conformes à imagem de Seu Filho" (Romanos 8.29),
é o resultado da morte de Cristo. Pois as duas coisas, a
cruz e a glória, estão aqui indissoluvelmente ligadas.
Tal é, portanto, o significado da ceia e como você
poder perceber o apóstolo nos dá avisos solenes quanto
a negligenciarmos a sua importância. "Portanto,
qualquer que comer este pão, ou beber o cálice do
Senhor indignamente, será culpado do corpo e do sangue
do Senhor. Examine-se pois o homem a si mesmo, e assim
coma deste pão e beba deste cálice. Porque o que come e
bebe indignamente, come e bebe para sua própria condenação
(ou seu próprio juízo), não discernindo o corpo do
Senhor" (1 Coríntios 11.27-29). Não se questiona
aqui se somos dignos de participar da ceia do Senhor; mas
o que o apóstolo condena é participar de uma maneira
indigna. Todo cristão, a menos que tivesse sido excluído
por algum pecado, era digno de participar, por ser um
cristão. Mas podia acontecer de um cristão ir à ceia
sem julgar-se a si mesmo, ou sem apreciar, como deveria,
aquilo que a ceia trazia ao seu pensamento e o fato de
Cristo estar ligado a ela. Ele não estaria discernindo o
corpo do Senhor, além de não discernir e não julgar o
mal em si próprio. E se assim comesse e bebesse, estaria
comendo juízo para si, isto é, traria disciplina sobre
si próprio, pois o Senhor julga o Seu povo e os
repreende para que não sejam condenados com o mundo (1
Coríntios 11.32). Assim Ele puniu os Coríntios por sua
negligência - alguns com fraqueza, outros com
enfermidades, e alguns até mesmo com a morte do corpo (1
Coríntios 11.30). Daí a necessidade de nos examinarmos
quanto à maneira como participamos da ceia do Senhor, e
de julgarmos tudo aquilo que for descoberto como sendo
impróprio na presença dEle; "Porque, se nós nos
julgássemos a nós mesmos, não seríamos julgados"
(1 Coríntios 11.31), isto é, se aplicássemos um juízo
próprio não seríamos corrigidos pelo Senhor.
De tudo o que foi falado, fica claro que não estamos
qualificados para a mesa do Senhor até que fique
definida a questão de nosso relacionamento com Deus - ou,
em poucas palavras, até que tenhamos paz com Deus. Pois
se estou ocupado com o meu ego, com meu próprio estado
de espírito, com dúvidas, ansiedades ou temores, não
posso estar ocupado com a morte de Cristo. Com frequência,
muito dano é causado por se receber cedo demais as almas
à mesa do Senhor. Pois quando vêm antes de terem paz
com Deus, olham para a mesa como se fosse um meio de se
obter graça e, uma vez que na ceia é a morte de Cristo
que é colocada diante delas, tornam-se infelizes e
angustiadas por não conhecerem o valor daquela morte
para si próprias. Pelo menos até que haja paz de consciência
pelo poder do sangue de Cristo, a alma não se encontra
em liberdade, não se encontra à vontade para contemplar
a morte de Cristo.
Volto a repetir. Quando nos encontramos à mesa do Senhor,
não é para estarmos ocupados com os benefícios que
recebemos pela morte de Cristo. Mas é para entrarmos,
pelo poder do Espírito, nos pensamentos de Deus a
respeito da morte de Seu amado Filho. Pois estamos ali
como adoradores e, como tais, no interior e além do véu
rasgado (Mateus 27.51; Hebreus 10.20). E, uma vez lá,
ficamos absortos com o fato de que o próprio Deus foi
glorificado na morte de Cristo e, em comunhão com Ele,
pensamos no que Cristo foi para Deus; nunca tão precioso
aos olhos de Deus como naquele terrível momento em que
foi feito pecado e, a fim de glorificar a Deus, suportou
tudo, sendo obediente até à morte, e morte de cruz. Então,
com o coração transbordando, somos capacitados, pelo
Espírito, a extravasar o nosso louvor e adoração. Que
tremendo pensamento, podermos ser admitidos a contemplar,
juntamente com Deus, o Seu Cristo sendo lançado no pó
da morte, com todas as ondas e vagas de Deus passando
sobre Ele! E à medida que O contemplamos não podemos
deixar de clamar: "Àquele que nos ama, e em Seu
sangue nos lavou dos nossos pecados, e nos fez reis e
sacerdotes para Deus e Seu Pai: a Ele glória e poder
para todo o sempre. Amém" (Apocalipse 1.5-6).
Encontramo-nos, portanto, à mesa como pessoas que dão,
não como pessoas que recebem; muito embora, com toda a
certeza, recebemos muito quando estamos ali de acordo com
os pensamentos de Deus. Mas o objetivo de nossa reunião
é adorar, render a homenagem de nosso coração a Deus,
por termos sido redimidos por meio da morte de Seu Filho.
E quem poderia descrever o abençoado privilégio que é
anunciarmos a morte do Senhor dessa maneira? Reunidos ao
redor dEle próprio, com os comoventes símbolos de Seu
corpo e sangue diante de nossos olhos, reivindicando as
afeições do nosso coração! Seu amor, que as muitas águas
não poderiam apagar nem os rios afogar, penetra em nosso
coração e toma posse de nossa alma, nos constrangendo a
nos prostrarmos aos Seus pés em grata adoração, e nos
fazendo almejar pelo momento quando O veremos face a face
e, contemplando a Sua glória, estaremos junto a Ele, O
adorando por todas as eras da eternidade!
Termino, orando para que você possa ser instruído cada
vez mais no significado da morte do Senhor, como é
apresentada na Sua ceia.
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