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The Lord's Table
My Dear _______:
The question of the Lord's table is often a most
perplexing one to the child of God. Not only are there
many tables, set up on different grounds, around him on
every hand, but also, when he begins to enquire into the
subject, he finds almost as many theories as tables,
concerning the significance of the supper of which he is
invited to partake. His only remedy therefore, if he
desires to avoid error and to be found in obedience to
his Lord, is to turn away from the confused voices of
theologians to the clear and distinct teaching of the
word of God. It is to this teaching I desire to lead you
in this letter.
As we might expect, there is nothing wanting on such a
subject in the Scriptures. Thus I Cor. 10 explains the
character of the table, and chap. 11 gives us the
character of the supper, and the manner in which it
should be eaten.
First we will consider the question of the table. "The
cup of blessing which we bless, is it not the communion
of the blood of Christ? The bread which we break, is it
not the communion of the body of Christ? For we [being]
many are one bread, [and] one body: for we are all
partakers of that one bread" (I Cor. 10: 16,17).
This scripture evidently teaches two things; first, that
the loaf or "the bread" on the table is a
symbol of the body of Christ ("for we being many are
one bread, one body"-see also I Cor. 12: 13) ; and
secondly, that we partake of it as members of that body
("for we are all partakers of that one bread").
As therefore we have communion of the blood of Christ
through the wine, so also of the body of Christ through
the bread, when we partake according to the thoughts of
God. The table is thus the expression of the unity of the
body of Christ; and consequently it is only the members
of that body who can be property gathered around it. The
"church" of England, strangely enough, agrees
with this principle; for it admits no one to its table
who has not been baptized; and it declares that every
baptized one is made "a member of Christ," etc.
The error, you will see, lies in attributing to baptism (as
the means) what can only be wrought by the Spirit of God.
I cite this case only to show you that the principle
affirmed, so far from being peculiar, is widely accepted.
Now, it is by the application of this principle that you
can decide which of all the tables around you is the Lord's.
Test every denominational table by it, and what is the
result? You will perceive at once that no sectarian
system can have the Lord's table, because the ground on
which it is spread, in every case, is narrower than that
of the body of Christ. Admitting, or rather conceding for
the moment, that all its followers may be members of the
body of Christ, we should still have to say, Are there no
other members of that body outside this denomination? If
there are, then such a table, however sincerely,
conscientiously, and piously spread, is not the table of
the Lord. Should it be replied, "But we are quite
willing to receive all other members of the body of
Christ," I should have to answer, "This does
not affect the question at all; for the ground taken
determines the character of the table spread upon it; and
the ground taken in each denomination is of such a
character that many godly Christians could not have
fellowship with it." The dissenter*, for example, is
shut out, for conscience sake, from the table of the
Anglican "church*"; and the Anglican* is
similarly excluded from the tables of dissent*; and hence,
neither in the one nor the other can the Lord's table be
discovered, as the ground taken is other than that of the
body of Christ.
Once more, test many of the unsectarian tables by this
principle. You may perhaps tell me that you know of a
place where all denominationalism is disavowed, and where
it is taught that all Christians, and none but Christians,
should be united. Very good; but I still should have a
few questions to ask. I should inquire, Are the believers
in such a place gathered simply unto the name of Christ?
Is there liberty in the Spirit to minister by whom He
wills? Is there the exercise of godly discipline? etc.
For the Lord cannot sanction anything which is not in
accordance with the Scriptures--anything which is
unsuited to the character of His own name. If these
questions could be answered in the affirmative, then you
might perhaps conclude, that you had found the Lord's
table; but if not, however fair and inviting it might
seem at the first, you would have to reject it equally
with those in the denominational systems around.
If we add a few characteristics of the Lord's table, it
may serve to preserve you from mistake. 1. The table must
be spread on ground outside of all denominational systems,
otherwise, as we have shown, it could not comprehend all
the members of the body of Christ. 2. The saints should
be gathered on the first day of the week around the table.
We thus read: "Upon the first day of the week, when
the disciples came together to break bread" (Acts 20:7),
an undeniable proof that it was their custom. See too in
John 20, how our blessed Lord, on two occasions after His
resurrection, chose the first day of the week for
presenting Himself in the midst of His gathered disciples
(vv. 19, 26), thus consecrating (if such a word may be
used) this day for their assembling to show forth His
death. 3. The purpose of the gathering should be to break
bread. I point this out, as in many places there is a
weekly table, but altogether in subordination to other
things, such as preaching, etc. 4. Everything in
connection with the table-worship, ministry, and
discipline, must be in accordance with, and in subjection
to, the word of God. If there is a single human
regulation, on whatever ground adopted, the character of
the table is destroyed. For it is the table of the Lord;
and hence His authority alone can be recognized by His
gathered saints.
Need I add more? But there is a danger or two which I
would fain indicate. The first is indifference. It was
only the other day that I asked a believer if she were at
the Lord's table. Apprehending my meaning, she replied,
"It is enough for me to know that Christ is my
Saviour, and I do not desire to trouble myself with such
questions as these." Can anything be more sad? As if
it was not of all-importance to ascertain the mind of the
Lord; for surely if He has indicated His will upon this
question, it should be our joy to discover it, and to be
found in obedience to it. Another replied in a different
way. He said, "I am not called upon to judge my
fellow-believers, and I desire to have fellowship with
all." "He that hath an ear, let him hear what
the Spirit saith unto the churches" (Rev. 2, 3). We
are thus called upon to judge the ways of our fellow-believers-indeed
of the "churches"; to measure everything by the
Word; and to refuse all which it does not sanction, or
which it condemns. Indifference is that spirit of
Laodiceanism concerning which our Lord says, "So
then because thou art lukewarm, and neither cold nor hot,
I will spue thee out of my mouth" (Rev. 3: 16). The
other danger is that of association. For example, how
many a young believer is led unwittingly into that which
is contrary to the Lord's mind from friendly, relative,
or even spiritual associations! He is guided by the
opinions of his friends, etc., instead of the word of God;
or it may be that, having been converted or received
blessing in a particular place, he naturally desires to
continue where the blessing was received. But the
question in every case should be, "Lord, what wilt
thou have me to do?" (Acts 9: 6). Otherwise he might,
in the right desire, according to the Lord's own word, to
remember Him in His death, be found doing it in a way
which is really displeasing to Him.
Warning you against these dangers, let me remind you that
it is far better to wait than to partake of the Lord's
Supper in disobedience. Before therefore you seek
admission to the table, search the Scriptures, looking to
the Lord for guidance; "and if thine eye is single,
thy whole body shall be full of light."
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A Mesa do Senhor
Prezado _______:
A questão da mesa do Senhor é, com frequência, um
assunto que confunde o filho de Deus. Pois ele encontra
ao redor de si não apenas muitas mesas, estabelecidas
sobre diferentes bases, mas, quando começa a investigar
este assunto, encontra tantas teorias quantas forem as
mesas, no que diz respeito ao significado da ceia à qual
ele é convidado a participar. Portanto, a única forma
de ele evitar o erro e ser achado em obediência ao seu
Senhor, é tapar os ouvidos à confusão de vozes dos teólogos
e acatar o ensino claro e inequívoco da Palavra de Deus.
E é a isto que desejo guiá-lo nesta carta.
Como era de se esperar, não há nada que esteja faltando
com respeito a este tema nas Escrituras. Sendo assim, o
capítulo 10 de 1 Coríntios explica o caráter da mesa e
o capítulo 11 nos dá o caráter da ceia e a maneira
como ela deve ser celebrada.
Vamos considerar primeiro a questão da mesa. "Porventura
o cálice da bênção, que abençoamos, não é a comunhão
do sangue de Cristo? O pão que partimos não é
porventura a comunhão do corpo de Cristo? Porque nós,
sendo muitos, somos um só pão e um só corpo: porque
todos participamos do mesmo pão" (1 Coríntios 10.16,17).
Está claro que esta passagem ensina duas coisas: em
primeiro lugar, que o pão sobre a mesa é o símbolo do
corpo de Cristo ("Porque nós, sendo muitos, somos
um só pão e um só corpo" - veja também 1 Coríntios
12.13); e em segundo lugar, que somos participantes dele
como membros deste corpo ("porque todos participamos
do mesmo pão"). Por conseguinte, assim como temos a
comunhão do sangue de Cristo por meio do vinho, também
temos a comunhão do corpo de Cristo por meio do pão,
quando participamos da ceia em conformidade com os
pensamentos de Deus. A mesa é assim a expressão da
unidade do corpo de Cristo; e, consequentemente, somente
os membros deste corpo podem estar apropriadamente
reunidos em torno dela. Por estranho que possa parecer, a
"igreja" da Inglaterra concorda com este princípio,
pois não admite à sua mesa alguém que não tenha sido
batizado, e ela declara que cada pessoa batizada é
transformada em "um membro de Cristo". O erro,
como pode ver, está em atribuir ao batismo (como meio)
aquilo que só pode ser produzido pelo Espírito de Deus.
Menciono este caso apenas para mostrar a você que o
princípio aqui anunciado, longe de ser algo peculiar, é
largamente aceito.
Ora, é pela aplicação deste princípio que você pode
identificar qual, de todas mesas ao seu redor, é a mesa
do Senhor. Aplique este teste em cada mesa denominacional
e qual será o resultado? Você logo irá perceber que
nenhum sistema sectário pode ter a mesa do Senhor, pois
a base sobre a qual uma mesa denominacional é
estabelecida, em todos os casos, não abrange todo o
corpo de Cristo. Mesmo se, por um momento apenas, admitíssemos
a hipótese de que todos os seguidores de uma determinada
denominação fossem membros do corpo de Cristo, teríamos
ainda que perguntar: "Existem outros membros do
corpo fora dessa denominação?" Se existirem, então
tal mesa não é a mesa do Senhor, por mais sincera,
consciente e piedosa que possa ter sido a forma como foi
estabelecida. Porém alguns poderiam responder: "Mas
estamos abertos para receber a todos os outros membros do
corpo de Cristo". Mesmo assim eu diria que isso não
altera a situação, pois a base adotada determina o caráter
da mesa que sobre ela é estabelecida; e a base adotada
em qualquer denominação é de um caráter tal que
muitos cristãos fiéis não poderiam estar em comunhão
nessa mesa. Por exemplo, os dissidentes (nome dado pela
igreja Anglicana aos outros Protestantes) são excluídos,
por questão de consciência, da mesa da "igreja"
Anglicana; e os Anglicanos são igualmente excluído das
mesas dos dissidentes. Sendo assim, em nenhum desses
lugares poderá ser identificada a mesa do Senhor, já
que a base adotada para a comunhão é outra, e não
aquela do corpo de Cristo.
Mais uma vez, experimente testar as mesas dos sistemas
que se dizem não-sectários usando o mesmo princípio.
Talvez você me diga que conhece um lugar onde toda a
questão denominacional é repudiada e onde é ensinado
que todos os cristãos devem estar unidos apenas como
cristãos. Muito bom, mas ainda assim eu teria algumas
perguntas a fazer. Eu perguntaria: Estão os crentes
reunidos naquele lugar somente para o nome de Cristo?
Existe liberdade para o Espírito ministrar por intermédio
de quem Ele desejar? É exercida a disciplina para que
haja santidade? Pois o Senhor não pode aprovar coisa
alguma que esteja em desacordo com as Escrituras -
qualquer coisa que não seja condizente com o caráter do
Seu próprio nome. Se estas perguntas puderem ser
respondidas afirmativamente, então você talvez possa
concluir que encontrou a mesa do Senhor. Caso contrário,
por mais atraente e correta que possa ter parecido a uma
primeira análise, você deve rejeitá-la como estando na
mesma situação daquelas estabelecidas pelos sistemas
denominacionais.
Acredito que se acrescentarmos mais algumas características
da mesa do Senhor, isto servirá para guardá-lo do erro:
1. A mesa deve estar estabelecida sobre uma base fora de
todos os sistemas denominacionais, caso contrário, como
já vimos, ela não estará abrangendo todos os membros
do corpo de Cristo. 2. Os santos deverão estar reunidos
em torno da mesa no primeiro dia da semana, pois assim
lemos: "E no primeiro dia da semana, ajuntando-se os
discípulos para partir o pão" (Atos 20.7), o que
é uma prova inquestionável de que era este o costume
dos primeiros cristãos. Veja também em João 20 como
nosso bendito Senhor, em duas ocasiões após Sua
ressurreição, escolheu o primeiro dia da semana para Se
apresentar no meio de Seus discípulos reunidos (versículos
19 e 26), consagrando, por assim dizer, esse dia para a
assembléia proclamar Sua morte. 3. O propósito da reunião
deve ser o partir do pão. Chamo sua atenção para este
ponto, pois em muitos lugares existem mesas postas
semanalmente, mas que encontram-se subordinadas a outras
atividades tais como pregação, etc. 4. Tudo aquilo que
estiver em conexão com a mesa - adoração, ministério
e disciplina - deve estar de acordo com a Palavra de Deus
e em completa sujeição a ela. Se houver qualquer indício
de regras humanas, sejam quais forem os motivos pelos
quais tenham sido adotadas, o caráter da mesa estará
arruinado. Pois a mesa é do Senhor e, portanto, somente
a Sua autoridade deve ser reconhecida pelos Seus santos
reunidos.
Devo acrescentar algo mais? Sim, pois há um ou dois
perigos que gostaria de assinalar. O primeiro é a
indiferença. Há alguns dias perguntei a uma cristã se
ela estava na mesa do Senhor. Entendendo a que me referia,
ela respondeu: "Não desejo preocupar-me com tais
assuntos, pois para mim é suficiente saber que Cristo é
meu Salvador". Poderia algo ser mais triste? Como se
não fosse tão importante conhecer a vontade do Senhor!
Pois você pode ter certeza de que se Ele tem indicado a
Sua vontade sobre este assunto, deveria ser um gozo para
nós podermos averiguá-lo e sermos encontrados a andar
em obediência também nisto. Outra pessoa me respondeu
de um modo diferente: "Não cabe a mim julgar
aqueles com os quais me reúno, e quero ter comunhão com
todos eles". "Quem tem ouvidos ouça o que o
Espírito diz às igrejas" (Apocalipse 2.7 - Leia os
capítulos 2 e 3 de Apocalipse). Somos chamados a julgar
a maneira de agir daqueles com os quais mantemos comunhão
- e até mesmo das "igrejas" - medindo tudo
pela Palavra e rejeitando aquilo que ela não nos ordene
fazer, ou que seja condenado por ela. A indiferença é o
espírito de Laodicéia e a resposta do Senhor a isso é:
"Assim, porque és morno, e não és frio nem quente,
vomitar-te-ei da minha boca" (Apocalipse 3.16).
Outro perigo é o da associação. Veja, por exemplo,
quantos recém convertidos são atraídos àquilo que é
contrário aos pensamentos do Senhor devido a vínculos
de amizade, parentesco ou religião! Acabam sendo guiados
pelas opiniões de seus amigos ao invés de o serem pela
Palavra de Deus. Também é comum encontrarmos aqueles
que, por terem se convertido ao Senhor ou recebido uma bênção
em determinado lugar, desejam permanecer onde a bênção
foi recebida. Mas, qualquer que seja o caso, a pergunta
que sempre deveria ser feita é: "Senhor, que queres
que faça?" (Atos 9.6). Caso contrário, mesmo que o
crente tenha o mais sincero desejo de fazer o que o
Senhor ordenou, lembrando-O em Sua morte, estará fazendo
de uma maneira que realmente desagrada ao Senhor.
Ao chamar a sua atenção para estes perigos, quero lembrá-lo
de que é muito melhor esperar do que participar da ceia
do Senhor em desobediência. Portanto, antes de buscar o
seu lugar à mesa do Senhor recorra às Escrituras,
pedindo a direção do Senhor; e "se os teus olhos
forem bons, todo o teu corpo terá luz" (Mateus 6.22).
Deixarei o assunto da ceia para a próxima carta.
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