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The Body of Christ
My Dear _______:
There is another question, now demanding your attention,
connected with the body of Christ. On the day of
Pentecost, an entirely new thing--in the unfolding of the
counsels of God--took place; viz., the coming of the Holy
Ghost. Up to that period, He had wrought upon the earth;
for in every past dispensation there had been quickened
souls, and "holy men of God spake as they were moved
by the Holy Ghost" (2 Peter 1: 2 1) ; but until the
Lord Jesus was glorified at the right hand of God, the
Holy Ghost as a Person was not on the earth. This is no
new theory, but is a matter of distinct statement in the
Scriptures. Thus when Jesus stood and cried, on the great
day of the feast of Tabernacles, "If any man thirst,
let him come unto me, and drink. He that believeth on me,
as the scripture hath said, out of his belly shall flow
rivers of living water," it is explained, that He
spake this "of the Spirit, which they that believe
on Him should receive: for the Holy Ghost was not yet [given];
because that Jesus was not yet glorified" (John 7:
37-39). The Lord Himself spake to the same effect: "It
is expedient for you that I go away: for if I go not away,
the Comforter will not come unto you," etc. (John 16:
7. Compare John 14: 16, 17, 26; 15: 26, etc.) Passing now
onward to Acts 2, we find there the historical record of
the descent of the Spirit of God: "And when the day
of Pentecost was fully come, they were all with one
accord in one place. And suddenly there came a sound from
heaven as of a mighty rushing migh wind, and it filled
all the house where they were sitting. And there appeared
unto them cloven tongues like as of fire, and it sat upon
each of them. And they were all filled with the Holy
Ghost, and began to speak with other tongues, as the
Spirit gave them utterance" (vv. 1-4). Thus was
fulfilled the words which the Lord spake to His disciples
after His resurrection, "Ye shall be baptized with
the Holy Ghost not many days hence." And again,
"Ye shall receive power, after that the Holy Ghost
is come upon you" (Acts 1: 5, 8).
Now it was by the descent of the Spirit that the Church--the
Church of God as found in the New Testatnent--was formed;
and it was formed in two aspects; viz., as the house of
God, and as the body of Christ. (See 1 Timothy 3: 15, and
Ephesians 1: 22, 23). It is the latter of these two
aspects which I desire to bring before you in this letter.
Two scriptures will clear our way. In Col. 1: 18 we read,
"And He is the head of the body, the Church":
in 1 Cor. 12: 13, "For by one Spirit are we all
babtized into one body, whether we be Jews or Gentiles,
whether we be bond or free," etc. It thus appears
that, on the day of Pentecost, by the descent of the Holy
Spirit, believers were baptized into one body, and that
thus the body of Christ was formed. Let me, then, now
inquire of what or of whom the body of Christ is composed.
"As the body is one and hath many members, and all
the members of that one body, being many, are one body:
so also is Christ" (1 Cor. 12: 12). The term Christ,
as here used, includes Christ Himself and all the members
of the body, looked at as a complete whole. Hence the
body of Christ includes Himself as the Head, and all
believers on earth who have received the indwelling
Spirit; and consequently every child of God who can cry,
"Abba, Father," is a member of the body of
Christ. The apostle thus says, "We are members of
His body, of His flesh, and of His bones" (Eph. 5:
30).
This is the point I would press upon your attention; for
vast numbers of God's beloved children are in ignorance
of this wonderful place and privilege. Thus, in a visit I
made some time ago to a dying believer, I said, "Do
you know that you are a member of the body of Christ?"
The answer was, "No; I never heard of that";
and I shall not soon forget the joy that overspread that
dying countenance as I unfolded the scriptures bearing
upon this subject. Let me, then, ask you to consider what
being a member of the body of Christ involves. First, and
foremost, it teaches us that we are united to Christ--to
Christ as a glorified man, at the right hand of God. For
inasmuch as He is the Head of the body, every member is
vitally and (may we not say?) organically united to Him.
He that is joined to the Lord is one spirit (1 Cor. 6: 17).
See then the vast extent of the grace of our God! It is
not only that our sins are forgiven, that we are
justified by faith, that we are brought into the perfect
unclouded favor of God, that we are risen with Christ,
that we are seated in Him in the heavenlies; but even, as
down here upon the earth, encompassed by weakness and
infirinity, it is given us to know that we are united to
Christ in glory. We can look up to Him where He is, and
say, "We are members of His body, of His flesh, and
of His bones." How could there be discussions upon
the question, whether we may know our safety now, if this
truth were known in power? And what strength it would
give us all, in the presence of trials or dangers, never
so great, if we had this thought before our souls, We are
united to Christ. And oh, what a revelation it gives us
of the nearness and the intimacy into which we are
brought with Him! for we are made to know that we are one
with Himself, that whatever touches us touches Him (see
Acts 9: 4) ; and therefore that we are inseparably,
indissolubly, connected with Himself for ever.
Secondly, we are taught that being members of the body of
Christ, we are also members one of another; and it is
essential for us to apprehend this truth, if we would
understand the character of our relationships with all
the children of God. The same bond, then, that unites us
to Christ, unites us also to all believers; for the same
Spirit that unites us to Christ has united us also one to
another. This is what is meant by "the unity of the
Spirit" (Eph. 4: 3); i.e., the unity of all the
members of Christ which has been formed on the earth by
the Spirit of God.
If you will now turn with me to 1 Cor. 12, you will see
the wonderful character of our mutual relationships,
arising out of our being members one of another. You can
read the passage from the 12th to the 27th verse, at your
leisure; in the meantime I will point out several
distinctive points in its teaching. First, it is
carefully insisted upon that "the body is not one
member, but many"; and that every member has its own
place in the body. Hence the apostle asks, "If the
foot shall say, Because I am not the hand, I am not of
the body; is it therefore not of the body?" And he
is careful to show that the peculiar place which each has
in the body is the result of the sovereign act of God;
and he is also careful to guard us from forgetting, that
while there are many members, it is yet but one body (vv.
14-20). If we had no further instruction, what a fruitful
theme for amplification. But I will only call your
attention here to two points; viz., our obligation or
responsibility to maintain the diversity of the members (v.
14), and secondly, the unity of the whole (v. 29); and I
venture to add that it is impossible to maintain either
the one or the other, excepting you are gathered, apart
from all denominations and human systems, to the name of
Christ outside the camp. The second thing is, that every
member of the body needs all the other members; for
"the eye cannot say unto the hand, I have no need of
thee: nor again the head to the feet, I have no need of
you"; and he tells us that God hath thus "tempered
the body together," etc., "that there should be
no schism in the body; but that the members should have
the same care one for another" (vv. 21-25). He then
reminds us that the relationship between the members is
so intimate that if "one member suffer, all the
members suffer with it"; and that if "one
member be honored, all the members rejoice with it"
(v. 26).
You will see from this scripture, that the term "the
body of Christ" is no mere figure of speech, as is
so often alleged; but that it expresses a realitythe
reality indeed of our union with Christ, as also of our
union with one another. And I am sure that you will see
that our responsibilities to Christ as the Head of the
body, and our responsibilities to our fellow-members,
cannot even be understood, much less discharged, if this
truth is overlooked or ignored. But, on the other hand,
when it is known, not only have we the joy of conscious
union with Christ; but we can also rejoice in our union,
our indissoluble union, with all the members of His body
in all parts of the world. It leads moreover to very
practical results. For example, if I am asked to connect
myself with any of the denominations around, I instantly
reply that I cannot do that which denies, plainly denies,
this blessed truth. "You ask me," I should say,
"to join a certain number of Christians who agree
upon certain things; but I am united to all believers,
and I need them all, and I cannot therefore accept a
ground of union which excludes any." Again, if it is
proposed to me to unite with a number of Christians
irrespective of denominations, I should answer, "I
am a member of the body of Christ; and I cannot therefore
make any ground of union apart from that of the body. I
must be on God's ground or upon none at all." Until
therefore I know the truth of the body of Christ, I
cannot understand the place which the Lord would have me
to occupy upon the earth.
But I will now leave the subject for your own
consideration; for I am sure that if you search the
Scriptures, in dependence on the Lord, He will guide you
by His Spirit into His own mind respecting it. In my next
letter, God willing, I shall bring before you another
subject, closely related to this; viz., that of the Lord's
table.
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O Corpo de Cristo
Prezado _______:
Existe outra questão, que agora exige sua atenção,
relacionada ao corpo de Cristo. No dia de Pentecostes
ocorreu algo completamente novo no desenrolar dos desígnios
de Deus - a vinda do Espírito Santo. Até aquele período
o Espírito Santo agia neste mundo, pois em todas as
dispensações passadas houve almas vivificadas e "homens
santos de Deus falaram inspirados pelo Espírito Santo"
(2 Pedro 1.21). Mas até o Senhor Jesus ter sido
glorificado à direita de Deus, o Espírito Santo, como
uma Pessoa divina, não estava neste mundo. Isto não se
trata de uma nova teoria, mas é um assunto claramente
estabelecido nas Escrituras. Assim, quando no grande dia
da Festa dos Tabernáculos, "Jesus pôs-se em pé, e
clamou, dizendo: Se alguém tem sede, venha a Mim, e beba.
Quem crê em Mim, como diz a Escritura, rios d'água viva
correrão do seu ventre", é explicado que falava
"do Espírito que haviam de receber os que nEle
cressem; porque o Espírito Santo ainda não fora dado,
por ainda Jesus não ter sido glorificado" (João 7.37-39).
O próprio Senhor acrescentou no mesmo sentido: "Todavia
digo-vos a verdade, que vos convém que Eu vá; porque,
se Eu não for, o Consolador não virá a vós" (João
16.7; compare com João 14.16,17, 26 e 15.26). Passando
mais adiante, em Atos 2, encontramos o registro histórico
da descida do Espírito de Deus: "E, cumprindo-se o
dia de Pentecostes, estavam todos reunidos no mesmo lugar;
e de repente veio do céu um som, como de um vento
veemente e impetuoso, e encheu toda a casa em que estavam
assentados. E foram vistas por eles línguas repartidas,
como que de fogo, as quais pousaram sobre cada um deles.
E todos foram cheios do Espírito Santo, e começaram a
falar noutras línguas, conforme o Espírito Santo lhes
concedia que falassem" (Atos 2.1-4). Assim se
cumpriram as palavras que o Senhor falou aos Seus discípulos
após a Sua ressurreição: "vós sereis batizados
com o Espírito Santo; não muito depois destes dias...
Mas recebereis a virtude [ou poder] do Espírito Santo,
que há de vir sobre vós" (Atos 1.5,8).
Foi pela descida do Espírito Santo que a Igreja foi
formada - a Igreja de Deus conforme é encontrada no Novo
Testamento - e desde então ela existe em dois aspectos:
como a casa de Deus (1 Timóteo 3.15) e como o corpo de
Cristo (Efésios 1.22,23). É o segundo aspecto da Igreja
que desejo trazer diante de você nesta carta, e há dois
versículos que nos capacitarão a compreender isto. Em
Colossenses 1.18 lemos que "Ele é a cabeça do
corpo da Igreja"; e em 1 Coríntios 12.13, "Pois
todos nós fomos batizados em um Espírito formando um
corpo, quer judeus, quer gregos, quer servos, quer livres".
Isto parece indicar que no dia de Pentecostes, pela vinda
do Espírito Santo, os crentes foram batizados em um
corpo, e que assim foi formado o corpo de Cristo. Mas,
permita-me perguntar, de que, ou de quem, é composto o
corpo de Cristo? "Porque, assim como o corpo é um,
e tem muitos membros, e todos os membros, sendo muitos, são
um só corpo, assim é Cristo também" (1 Coríntios
12.12). O termo "Cristo", conforme é usado
aqui, inclui o próprio Cristo e todos os membros do
corpo, vistos como um todo. Portanto o corpo de Cristo
inclui a Ele próprio, como a Cabeça, e a todos os
crentes sobre a face da Terra, nos quais o Espírito
Santo veio habitar. Como consequência, cada filho de
Deus que pode clamar "Aba, Pai" é um membro do
corpo de Cristo e, por esta razão, o apóstolo diz que
"somos membros do Seu corpo" (Efésios 5.30).
Este é um ponto para o qual desejo chamar sua atenção,
pois um grande número dos amados filhos de Deus ignoram
que ocupam esta maravilhosa e privilegiada posição. Por
ocasião de uma visita que fiz há algum tempo a um
crente prestes a morrer, perguntei-lhe: "Sabe que
você é um membro do corpo de Cristo?". Sua
resposta foi: "Não, jamais ouvi coisa semelhante".
Tão cedo não vou me esquecer do gozo que expressavam as
feições daquele moribundo à medida que eu ia expondo
as Escrituras que falam deste assunto. Permita-me, então,
pedir-lhe que considere o que significa ser um membro do
corpo de Cristo. Primeiro, e o mais importante, nos
ensina que estamos unidos a Cristo - a Cristo como Homem
glorificado à direita de Deus. E uma vez que Ele é a
cabeça do corpo, cada membro está de uma forma vital, e
podemos até mesmo dizer organicamente, ligado a Ele.
"O que se ajunta com o Senhor é um mesmo espírito"
(1 Coríntios 6.17). Veja, portanto, até onde vai a graça
de nosso Deus! Se não bastasse o fato de nossos pecados
terem sido perdoados; de estarmos justificados pela fé;
de termos sido introduzidos no claro e perfeito favor de
Deus; de estarmos ressuscitados com Cristo; de estarmos
assentados nEle nos lugares celestiais; mesmo possuindo
tanto, a despeito de estarmos cercados de fraqueza e
enfermidade neste mundo, nos é dado saber que estamos
unidos a Cristo na glória! Podemos elevar nossos olhos a
Ele na glória, onde Ele está, e dizer com toda a
segurança: "Somos membros do Seu corpo, da Sua
carne, e dos Seus ossos!" (Efésios 5:3 - Versão
Almeida Corrigida Fiel).
Se os crentes conhecessem esta verdade em poder, como
poderia haver discussões quanto à certeza da nossa
salvação aqui e agora? E, quando tivéssemos que
enfrentar novas provas ou perigos, cada vez maiores, que
força nos daria se tivéssemos sempre em mente esta
verdade: Estamos unidos a Cristo! E, oh! que revelação
isto nos dá da proximidade e intimidade que possuímos
com Ele! Pois nos foi dado conhecer que somos um com Ele
próprio; que tudo o que nos atinge, atinge a Ele também
(leia Atos 9.4). Estamos, portanto, inseparavelmente,
indissoluvelmente ligados a Ele para todo o sempre.
Em segundo lugar, nos é ensinado que sendo membros do
corpo de Cristo, somos também membros uns dos outros, e
é essencial que aprendamos esta verdade se quisermos
entender o caráter de nosso parentesco com todos os
filhos de Deus. Assim, o mesmo vínculo que nos une a
Cristo, nos une também a todos os crentes; pois o mesmo
Espírito que nos une a Cristo nos uniu também uns aos
outros. É isto que significa a "unidade do Espírito"
(Efésios 4.3), ou seja, a unidade de todos os membros de
Cristo, que foi formada nesta Terra pelo Espírito de
Deus.
Se agora você abrir em 1 Coríntios 12, verá o
maravilhoso caráter do nosso mútuo parentesco,
decorrente do fato de sermos membros uns dos outros. Você
pode ler do versículo 12 ao 27 para sua meditação e
enquanto isso assinalarei os importantes pontos que são
ali ensinados. Em primeiro lugar, é deixado bem claro
que "o corpo não é um só membro, mas muitos";
e que cada membro tem o seu próprio lugar no corpo.
Sendo assim, o apóstolo pergunta: "Se o pé disser:
porque não sou mão, não sou do corpo; não será por
isso do corpo?". E então ele toma o cuidado de
mostrar que o lugar peculiar que cada um ocupa no corpo
é o resultado do ato soberano de Deus, além de nos
exortar a não nos esquecermos que, embora sendo muitos
membros, há um só corpo (1 Coríntios 12.14-20). Como
seria fácil para alguém ampliar este assunto
acrescentando seus próprios pensamentos, se não tivéssemos
mais nenhuma instrução a respeito. Mas quero apenas
chamar sua atenção aqui para dois pontos: nossa obrigação
ou responsabilidade em reconhecer, primeiramente, a
diversidade de membros (v. 14) e, em segundo lugar, a
unidade do todo (v. 29). E me atrevo a acrescentar que é
impossível guardar uma coisa ou outra, a menos que você
esteja congregado fora do arraial, separado de todas as
denominações e sistemas humanos, para o nome de Cristo
somente. Em segundo lugar, está claro que cada membro do
corpo necessita de todos os outros membros, pois "o
olho não pode dizer à mão: não tenho necessidade de
ti; nem ainda a cabeça aos pés: não tenho necessidade
de vós", e o apóstolo continua nos ensinando que
"Deus assim formou o corpo... para que não haja
divisão no corpo, mas antes tenham os membros igual
cuidado uns dos outros" (1 Coríntios 12.21-25).
Somos, então, lembrados de que o parentesco entre os
membros é tão íntimo que "se um membro padece,
todos os membros padecem com ele; e, se um membro é
honrado, todos os membros se regozijam com ele" (1
Coríntios 12.26).
Por estas passagens das Escrituras você poderá entender
que a expressão "o corpo de Cristo" não se
trata de uma mera figura de linguagem, como muitos a
consideram, mas expressa uma realidade - a pura realidade
de nossa união com Cristo, bem como de nossa união uns
com os outros. E estou certo de que você entenderá que
nossa responsabilidade para com Cristo, como a Cabeça do
corpo, e nossa responsabilidade para com os outros
membros não poderá ser compreendida, e muito menos
manifestada, se esta verdade for menosprezada ou ignorada.
Mas, por outro lado, quando ela é conhecida, temos não
somente o gozo de uma união consciente com Cristo, como
podemos nos regozijar em nossa união - nossa indissolúvel
união - com todos os membros do Seu corpo em todas as
partes do mundo.
Isto nos leva a resultados bastante práticos. Por
exemplo, se alguém me diz que devo filiar-me a qualquer
uma das denominações existentes, imediatamente respondo
que não posso fazer algo que negue - e claramente nega -
esta preciosa verdade. "Você me pede", eu
diria "para me unir a um determinado grupo de cristãos
que estão em comum acordo em determinadas coisas; mas eu
já estou unido a todos os crentes, e preciso de todos; não
posso, portanto, aceitar uma base de união que exclua
qualquer um deles". Até mesmo se me convidassem
para me unir a um certo número de cristãos que não
levassem em conta as barreiras denominacionais (geralmente
conhecidos como "interdenominacionais" - N. do
T.), eu responderia: "Sou um membro do corpo de
Cristo e, portanto, não posso estabelecer qualquer base
de união diferente daquela que é o corpo. Ou permaneço
na base que Deus estabeleceu ou não permaneço em base
nenhuma". Sendo assim, enquanto eu não conhecer a
verdade do corpo de Cristo, não poderei compreender o
lugar que Deus gostaria que eu ocupasse neste mundo.
Mas agora deixo este assunto para sua meditação, pois
estou certo de que se você buscar nas Escrituras, na
dependência do Senhor, Ele irá guiá-lo, pelo Seu Espírito,
para que você conheça a Sua vontade a este respeito. Em
minha próxima carta, se Deus quiser, apresentarei a você
outro assunto que está intimamente ligado a este, ou
seja, o que se refere à mesa do Senhor.
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