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Our Place On Earth
My Dear _______:
In my last letter I attempted to show you our place--as
believers--before God; and now I desire to direct your
attention to our place here upon the earth; and we shall
see, I think, that this is also connected with Christ.
Just, indeed, as we are identified with Christ before God
as to standing, so also are we identified with Christ
before the world. In other words, we are put in His place
down here just as we are in Him before God; and I cannot
but think that it would be very helpful to us all to have
this truth continually before our souls. But there are
two aspects of our place on the earth, both of which are
important to be understood; the first in relation to the
world, and the second in relation to the "camp";
i.e., organized professing Christianity, which has
succeeded in this dispensation to the place of Judaism,
as the professing witness for God. (See Rom. 11, and
compare Matt. 13.)
1. Our place in relation to the world. The Lord Jesus,
speaking to the Jews, said, "Ye are from beneath; I
am from above: ye are of this world; I am not of this
world" (John 8: 23). Afterwards, when presenting His
own before the Father, He said, "They are not of the
world, even as I am not of the world" (John 17: 16)
; and you will see that, in the section from the 14th to
the 19th verses, He essentially puts His disciples in His
own place in the world, just as in the previous paragraph
(from the 6th to the 13th verses) He puts them into His
own place before the Father. And they have His place in
the world, be it remarked, because they are not of it,
even as He was not of it; for having been bom again they
are no longer of the world. Hence He speaks continually
of their having to encounter the same hatred, and the
same persecution, as befell Himself. Thus, to cite an
example, He says, "If the world hate you, ye know
that it hated me before it hated you. If ye were of the
world, the world would love his own: but because ye are
not of the world, but I have chosen you out of the world,
therefore the world hateth you. Remember the word that I
said unto you, The servant is not greater than his lord.
If they have persecuted me, they will also persecute you;
if they have kept my saying, they will keep yours also"
(John 15: 18-20). The apostle John in like manner
indicates the utter contrast between believers and the
world, when he says, "We know that we are of God,
and the whole world lieth in wickedness"--or "the
wicked one" (1 John 5:19).
But there is more than even yet appears from these
weighty scriptures. Every believer is regarded by God as
having died and been raised together with Christ (Romans
6; Col. 3: 1-3). He has thus been brought, through the
death and resurrection of Christ, as completely, in the
view of God, out of the world, as Israel was brought out
of Egypt through the Red Sea. Hence he is no longer of it,
though he is sent back into it (John 17:18), to be for
Christ in the midst of it. Paul therefore could say,
while active in service for Christ in the world, "God
forbid that I should glory, save in the cross of our Lord
Jesus Christ, by whom" (or whereby) "the world
is crucified unto me, and I unto the world" (Gal. 6:
14). By the cross of Christ he saw that the world was
already judged (John 12: 31); and by the application of
the cross to himself he regarded himself as dead--crucified
to the world--so that there was separation between the
two as complete as death could make it.
To sum up these teachings, then, we see that the
Christian while in the world is not of it--he is not of
it in the same sense as Christ was not of it, he belongs
to another sphere--for if any man be in Christ it is a
new creation; he has been, as already seen, brought clean
out of it through the death and resurrection of Christ.
Hence he is to be wholly separate from it; he is not to
be conformed to this world (Gal. 1: 3; Rom. 12: 2) in
spirit, habits, demeanor, walk; in everything he is to
show that he is not of the world. Even more, by the
application of the cross he is to hold himself as
crucified to it; and there cannot be any attraction or
assimilation between two judged things. But again, he is
in the world in the place of Christ; i.e., he is in it
for Christ, and as identified with Christ. Consequently
he is to witness for Christ, to walk as Christ walked (Phil.
2: 15; 1 John 2: 6, etc.), and he must expect the same
treatment as Christ. Not that we look to be crucified as
Christ was; but if we are faithful we shall encounter the
same spirit in the world as He did: indeed, in proportion
as we are like Christ will be the degree of our
persecution; and the fact that believers now meet with so
little hatred from the world can only be accounted for
from their being so little separate from it.
Before I pass to the other branch of the subject, I
cannot but urge upon you the importance of breaking with
every link that connects you morally with the world. It
needs but little penetration to perceive that the spirit
of the world, worldliness, is creeping rapidly over God's
assemblies, and vauntingly proclaiming itself even at the
table of the Lord. What dishonor, yea, what grief, to Him
whose death we are gathered to show forth! And what a
call upon all the saints to humble themselves before God,
and to seek anew for grace to be more devoted, and more
separate, so that the world itself may see that we belong
to Him whom it rejected, cast out, and crucified! How
many of us have the spirit of Paul, who desired "the
fellowship of Christ's sufferings, and to be made
conformable to His death" in the view of a glorified
Christ, the object of his heart, and the goal of all his
hopes? May the Lord restore to us, and all His beloved
saints, more of this devotedness to Himself in entire
separation from the world.
2. Our place in relation to the "camp." In the
epistle to the Hebrews we read, "The bodies of those
beasts, whose blood is brought into the sanctuary by the
high priest for sin, are burned without the camp.
Wherefore Jesus also, that He might sanctify the people
with His own blood, suffered without the gate. Let us go
forth therefore unto Him without the camp, bearing His
reproach" (chap. 13: 11-13). Two things are very
evident in this passage--blood of the sin-offering was
carried into the sanctuary, and the bodies of the beasts
which were sacrificed were burnt without the camp; and
the apostle points out that these two things have their
correspondences in the death of Christ, the antitype
indeed of these offerings. Hence we have the double place
of the believer--his place before God being in the
sanctuary, where the blood was carried; and his place on
earth being without the camp, where Christ suffered. In
other words, as before explained, if we are in Christ
before God, identified with Him there in all the savor of
His own acceptance, we are also identified with Him on
earth in His place of shame, reproach, and rejection. The
place of the believer on earth, therefore, is without the
camp; as the writer of this epistle says, "Let us go
forth therefore unto Him without the campt, bearing His
reproach."
You will perhaps ask me, What is the camp? In the passage
which I have just cited, it is clear, from the whole
connection, that it is Judaism. What, then, answers to it
now? Judaism was of God, and occupied the place of
testimony for Him on the earth. Judaism failed; and after
Pentecost, on the final rejection of Christ in the
preaching of the apostles, was set aside, and
Christianity, the outward professing church--which
includes all denominations, from corrupt roman
Catholicism to the smallest sects of Protestantism. On
what ground, you may further ask, are we called upon to
go outside of this camp? On the ground of its utter
failure as a witness for God. "He that hath an ear,
let him hear what the Spirit saith unto the churches"
(Rev. 2: 11, etc.). This is our warrant for, and, indeed,
our responsibility of, measuring all that claims to be of
God by the written Word; and testing thus all these
denominations, they are all convicted of disobedience and
failure. For the believer, therefore, who would act
according to the mind of God, there remains nothing but
to take his place outside of all these, apart from the
confusion and error of this evil day, with those who are
gathered simply unto the name of Christ, in obedience to
His Word. Exodus 33 is very instructive in this
connection. When Moses came down from the mount (chap. 32),
he found that the whole camp had fallen into idolatry,
and after returning to intercede for Israel, he came back
with "evil tidings" for the people. And he
"took the tabernacle, and pitched it without the
camp, afar off from the camp, and called it the
tabernacle of the congregation. And it came to pass, that
every one which sought the Lord went out unto the
tabernacle of the congregation, which was without the
camp" (v. 7). Moses acted thus, because he had the
mind of the Lord in the presence of the failure of the
people; and hence it is that we find in this scene a
moral picture of our own times. Let me commend it to your
careful consideration.
Enough has now been said to enable you to understand the
place of the believer on earth, On the one hand it is to
be in separation from the world, and on the other it is
without the camp. To occupy it will involve hatred from
the former, and reproach from the latter. But if so, we
are but more fully identified with our blessed Lord. In
Hebrews it is thus called, "His reproach." May
we neither shun the one, nor be ashamed of the other; nay,
may we be enabled to rejoice when we are counted worthy
to suffer shame for His name (Acts 4: 41).
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Nosso Lugar Neste Mundo
Prezado _______:
Em minha última carta procurei mostrar a você nosso
lugar - como crentes - diante de Deus; e agora gostaria
de dirigir sua atenção para nosso lugar aqui neste
mundo; e veremos, creio eu, que isto também está ligado
a Cristo. Assim como é certo que estamos identificados
com Cristo diante de Deus no que se refere à nossa posição,
estamos também identificados com Cristo diante do mundo.
Em outras palavras, somos colocados em Seu lugar aqui,
assim como estamos nEle diante de Deus; e tenho certeza
de que seria de muito proveito se tivéssemos esta
verdade continuamente diante de nossa alma. Há, porém,
dois aspectos que se referem ao nosso lugar nesta Terra e
é importante que ambos sejam bem compreendidos. O
primeiro aspecto está relacionado com o mundo e o
segundo com o "arraial", isto é, o
cristianismo organizado de nossos dias, que nesta
dispensação tomou o lugar do judaísmo como testemunho
de Deus. Leia Romanos 11 e compare com o capítulo 13 de
Mateus.
1. Nosso lugar em relação ao mundo. O Senhor Jesus,
dirigindo-se aos judeus, disse: "Vós sois de baixo,
Eu sou de cima; vós sois deste mundo, Eu não sou deste
mundo" (João 8.23). Mais tarde, quando apresentava
ao Pai os que eram Seus, disse: "Não são do mundo,
como Eu do mundo não sou" (João 17.16), e se você
ler do versículo 14 ao 19 verá que Ele coloca Seus discípulos
na posição que Ele mesmo ocupa perante o mundo, do
mesmo modo como, do versículo 6 ao 13, Ele os coloca na
mesma posição que Ele ocupa diante do Pai. Você deve
notar ainda que os discípulos ocupam a posição do
Senhor neste mundo porque não são daqui, assim como o
Senhor não era, pois após terem nascido de novo não
pertencem mais a este mundo. Por isso Ele menciona
continuamente que Seus discípulos teriam de enfrentar o
mesmo ódio e perseguição que Ele vinha experimentando.
Assim, dando um exemplo, Ele diz: "Se o mundo vos
aborrece, sabei que, primeiro do que a vós, Me aborreceu
a Mim. Se vós fôsseis do mundo, o mundo amaria o que
era seu, mas, porque não sois do mundo, antes Eu vos
escolhi do mundo, por isso é que o mundo vos aborrece.
Lembrai-vos da palavra que vos disse: Não é o servo
maior do que o seu senhor. Se a Mim Me perseguiram, também
vos perseguirão a vós; se guardaram a Minha palavra,
também guardarão a vossa" (João 15.18-20). O apóstolo
João indica ainda o total contraste entre os crentes e o
mundo, quando diz: "Sabemos que somos de Deus, e que
todo o mundo está no maligno" (1 João 5.19).
Há, porém, muito mais do que nos é mostrado nestas
importantes passagens. Cada crente é visto por Deus como
tendo morrido e ressuscitado com Cristo (leia Romanos 6 e
Colossenses 3.1-3). Do ponto de vista de Deus, o crente
é assim transportado, através da morte e ressurreição
de Cristo, completamente para fora do mundo, da mesma
forma como Israel foi levado para fora do Egito através
do Mar Vermelho. Portanto ele não pertence mais ao mundo,
embora seja enviado ao mundo como representante de Cristo
(leia João 17.18). Por isso o apóstolo Paulo podia
dizer, enquanto estava ativo no serviço para Cristo
neste mundo, "longe esteja de mim gloriar-me, a não
ser na cruz de nosso Senhor Jesus Cristo, pela qual o
mundo está crucificado para mim e eu para o mundo"
(Gálatas 6.14). Pela cruz de Cristo ele viu que o mundo
já estava julgado (leia João 12.31), e pela aplicação
da cruz em si próprio ele considerava-se como morto -
crucificado para o mundo - de modo a deixar bem clara a
separação que existia entre si mesmo e o mundo; uma
separação tão completa como a que é ocasionada pela
morte.
De tudo isso podemos ver que o cristão, embora estando
no mundo, não pertence a ele - Ele não é do mundo no
mesmo sentido em que Cristo não pertencia ao mundo. O
crente pertence a uma outra esfera - pois se alguém está
em Cristo é nova criatura; como já foi visto, ele foi
transportado perfeitamente limpo para fora deste mundo
por meio da morte e ressurreição de Cristo. Por isso o
cristão deve estar completamente separado do mundo; não
deve conformar-se a ele em seu espírito, hábitos,
conduta, modo de andar, enfim, em tudo o crente deve
mostrar que não é deste mundo (leia Gálatas 1.3,4 e
Romanos 12.2). E deve, ainda, pela aplicação da cruz,
manter-se como crucificado para o mundo. Nenhuma atração
ou assimilação pode existir entre duas coisas que já
foram julgadas. Portanto, o crente está no mundo no
lugar de Cristo, isto é, está aqui por Cristo e é
identificado com Cristo. Consequentemente deve
testemunhar de Cristo, andar como Cristo andou, e esperar
receber o mesmo tratamento que foi dado a Ele (leia
Filipenses 2.15 e 1 João 2.6). Não é que esperamos ser
crucificados como Cristo foi, mas se formos fiéis iremos
encontrar no mundo o mesmo espírito de oposição que
Ele encontrou. Na verdade, a medida de semelhança de
Cristo que trouxermos em nossa vida será a medida da
nossa perseguição. E pode-se dizer que o fato dos
crentes encontrarem hoje tão pouca oposição do mundo
demonstra o quão pouco estão separados dele.
Antes de passar para o outro aspecto deste assunto, não
posso deixar de rogar-lhe insistentemente que rompa todo
e qualquer vínculo que o esteja ligando moralmente com
este mundo. Não é preciso muito discernimento para se
perceber que o espírito deste mundo, o mundanismo, está
introduzindo-se sorrateiramente, porém com rapidez, nas
igrejas ou assembléias e manifestando-se com jactância
até mesmo na mesa do Senhor. Que golpe e que desonra
para Aquele, cuja morte nos reunimos para recordar! E que
solene advertência recai sobre os santos para que nos
humilhemos perante Deus, buscando renovada graça a fim
de sermos mais fervorosos e mais separados do mundo; para
que fique evidente que pertencemos a Cristo, a Quem o
mundo rejeitou, lançou fora e crucificou! Quantos de nós
têm o espírito de Paulo, que desejava a "comunicação
de Suas aflições, sendo feito conforme à Sua morte"
(Filipenses 3.10), tendo em vista o Cristo glorificado
como objeto de sua afeição e alvo de todas as suas
aspirações? Que o Senhor possa restaurar em nós, e em
todos os Seus amados santos, mais dessa devoção a Ele,
em completa separação deste mundo.
2. Nosso lugar em relação ao "arraial". Na epístola
aos Hebreus, lemos: "Porque os corpos dos animais,
cujo sangue é, pelo pecado, trazido pelo sumo sacerdote
para o santuário, são queimados fora do arraial. E por
isso também Jesus, para santificar o povo pelo Seu próprio
sangue, padeceu fora da porta. Saiamos pois a Ele fora do
arraial, levando o Seu vitupério" (Hebreus 13.11-13).
Há duas coisas bem evidentes nesta passagem - o sangue
da oferenda pelo pecado era levado para dentro do santuário,
e os corpos dos animais que haviam sido sacrificados eram
queimados fora do arraial. O apóstolo mostra que estas
duas coisas tinham seus correspondentes na morte de
Cristo, que é o antítipo daqueles sacrifícios. Temos,
assim, a dupla posição ocupada pelo crente - seu lugar
diante de Deus no interior do santuário, para onde o
sangue era levado, e seu lugar na Terra fora do arraial
ou acampamento, onde Cristo sofreu. Em outras palavras,
como já foi explicado, se estamos em Cristo diante de
Deus, identificados com Ele ali em todo o aroma de Sua própria
aceitação, estamos também identificados com Ele sobre
a Terra, ocupando o Seu lugar de vergonha, reprovação e
rejeição. O lugar do crente sobre a Terra é fora do
arraial; como diz o autor desta epístola: "Saiamos
pois a Ele fora do arraial, levando o Seu vitupério"
(Hebreus 13.13).
Talvez você esteja perguntando: "O que é o arraial?".
Na passagem que acabei de citar, fica claro, a partir do
contexto todo, que trata-se do judaísmo. A que, então,
se aplicaria isso em nossos dias? O judaísmo provinha de
Deus e ocupava o lugar de testemunho dEle neste mundo. O
judaísmo falhou e foi posto de lado depois do
Pentecostes, quando, diante da pregação dos apóstolos,
ocorreu a rejeição final de Cristo. O cristianismo
tomou então o lugar do judaísmo como o testemunho de
Deus neste mundo, conforme nos ensina o capítulo 11 de
Romanos. Portanto, o "arraial" em nossos dias
é o cristianismo organizado, a igreja professa, que
inclui todas as denominações, desde o corrupto
Catolicismo Romano até as menores seitas do
Protestantismo. É possível que, neste ponto, você
pergunte: "Baseados em quê somos exortados a sair
fora desse arraial?" Baseados em sua completa ruína
como testemunho de Deus sobre a Terra. "Quem tem
ouvidos, ouça o que o Espírito diz às igrejas" (Apocalipse
2.11). É nossa responsabilidade - e até mesmo nossa
segurança - analisarmos tudo o que se diz como vindo de
Deus, usando para isso a Palavra escrita. Se usarmos o
mesmo critério para provar todas as denominações,
todas elas se mostrarão culpadas de fracasso e desobediência.
Portanto, nada mais resta ao crente que deseja atuar de
acordo com o pensamento de Deus senão tomar o seu lugar
fora de tudo isso, apartado da confusão e dos erros de
nossos dias maus, seguindo adiante com os que estão
congregados simplesmente ao nome de Cristo em obediência
à Sua Palavra. O capítulo 33 de Êxodo é muito
instrutivo a esse respeito. Quando Moisés desceu do
monte (capítulo 32), viu que todo o arraial havia caído
em idolatria, e depois de haver retornado de sua
intercessão a favor de Israel, trouxe uma "má notícia"
para o povo (leia Êxodo 33.4). Então, "tomou Moisés
a tenda, e a estendeu para si fora do arraial, desviada
longe do arraial, e chamou-lhe a tenda da congregação:
e aconteceu que todo aquele que buscava o Senhor saiu à
tenda da congregação, que estava fora do arraial"
(Êxodo 33.7). Moisés agiu assim porque agia de acordo
com o pensamento do Senhor em vista do fracasso do povo,
e vemos nesta cena um exemplo moral para nossos dias. Peço
a você que considere este assunto cuidadosamente.
Creio que já escrevi o suficiente para levá-lo a
compreender o lugar do crente neste mundo. Por um lado
deve estar em separação do mundo e por outro lado deve
estar fora do arraial. Tomar uma posição assim irá
fazer com que sejamos odiados pelos que estão no mundo e
reprovados pelos que permanecem no arraial. Mas, se assim
acontecer, estaremos ainda mais identificados com nosso
bendito Senhor. Em Hebreus 13.13 isto é chamado de
"Seu vitupério", que significa vergonha ou
desonra. Que jamais desejemos fugir do ódio do mundo,
nem evitar a vergonha fora do arraial, mas que possamos
nos regozijar quando formos considerados dignos de
padecer afronta pelo nome de Jesus! (leia Hebreus 11.38 e
Atos 5.41).
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