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Our Place Before God
My Dear _______:
I am a little anxious lest, knowing now that you have
peace with God, you should be content, and settle down,
thinking that this is all the blessing that God has
provided for you in Christ. Many fall into this snare,
and thereby never understand the place into which they
are brought.
Permit me, then, to remind you, that great as the
blessing is, on the enjoyment of which you have entered,
it falls infinitely short of God's thoughts and God's
desires for you. I may be able to make this more simple,
if I direct your attention again to the foundation. The
foundation of all lies in the cross of Christ; for it was
there that He both met, on our behalf, every claim of God's
holiness, and fully glorified Him in every attribute of
His character. It is to this He Himself referred when He
said, "I have glorified Thee on the earth: I have
finished the work which Thou gavest Me to do" (John
17: 4).
And it is on this ground, as having thus established a
claim upon God, that He prays, "And now, 0 Father,
glorify Thou Me with Thine own self with the glory which
I had with Thee before the world was" (v. 5). You
will therefore see that God's estimate of the work of
Christ is seen in the place which He has accorded to Him
at His own right hand. We may even say more: that nothing
less than this would have been an adequate response to
the claim which Christ had, through His finished work,
established on God. And surely nothing less could have
satisfied the heart of God; for who shall even imagine
His joy in intervening to raise Christ from the dead,
setting Him down at His own right hand, and in giving
"Him a name which is above every name: that at the
name of Jesus every knee should bow, of things in heaven,
and things in earth, and things under the earth; and that
every tongue should confess that Jesus Christ is Lord, to
the glory of God the Father"? (Philip. 2: 9-11).
Observe, then, very carefully these three things: first,
that the place now occupied by Christ in glory is the
fruit of His redemptive work; secondly, that He occupies
it as Man; and hence, thirdly, that He is there on behalf
of His own. The consequence is, that God must bring us
into the same place; that God's glory is concerned in
according to believers the same place of acceptance
before Him; yea, that His heart delights also to
acknowledge thus the work and worthiness of His beloved
Son. Every believer therefore is before God according to
the efficacy of the work of Christ, and in all the
acceptability of His Person, and thus enjoys a position
of perfect nearness, and is the object of the perfect
complacency of God; for he is brought, even now, home to
God in Christ Jesus.
I may now lead you to a few scriptures which will
abundantly substantiate the above statements. The very
next verse to that which occupied our attention in the
last letter will do much towards this. "Therefore
being justified by faith, we have peace with God through
our Lord Jesus Christ"; and then the apostle
proceeds: "By whom also we have access by faith into
this grace wherein we stand, and rejoice in hope of the
glory of God" (Rom. 5: 1, 2). It is thus not only
peace with God that we have on believing, but we have
access also through Christ into this grace wherein we
stand; i.e., we are brought into the full favor of God--into
the unclouded sunlight of His presence, and there we can
rejoice--everything being settled and secured--in hope of
the glory of God.
So perfect and so inalienable is the place into which we
are brought, on faith in Christ--on faith in Him who
raised up Jesus our Lord from the dead--that,
notwithstanding the trials, difficulties, and dangers of
the wilderness-path, we can rejoice in the hope--in the
sure and certain prospect--of the glory of God. There may
be, as the apostle goes on to tell us, tribulations; but
if so, we can glory even in these, "knowing that
tribulation worketh patience; and patience, experience;
and experience, hope; and hope maketh not ashamed;
because the love of God is shed abroad in our hearts by
the Holy Ghost which is given unto us"--that love
which God proved, commended toward us, in that, while we
were yet sinners, Christ died for us. Having too, while
we were yet enemies, been reconciled to God by the death
of His Son, much more, we are entitled to conclude, we
shall be saved--saved completely, including the
redemption of the body (8: 23)--by His life, the life of
the risen Saviour at the right hand of God. And not only
so, but we also joy in God, through our Lord Jesus Christ,
by whom we have now received the reconciliation (see
margin) (5: 3-11). Thus we have as our present portion,
the love of God shed abroad in our hearts; we joy in
Himself, we occupy before Him a place of perfect favor,
and rejoice in the hope of the glory of God.
But even this is not all. In this same epistle we are
taught, not only that our guilt is gone for ever as soon
as we believe in Christ, that we are justified, etc., but
we are also shown to be brought through the death and
resurrection of Christ into a new place altogether--a
place outside of the flesh, because we are "in
Christ" before God. The next section of this epistle,
commencing at verse 12 of this chapter, ending with chap.
8, treats of this subject. You will thus see that, first
of all, everything is traced up either to Adam or Christ,
the two heads, the man Adam, and the second man Christ (5:
12-21). The consequence is, that every one is seen in
Adam or in Christ, and I need hardly say, whether we are
in Adam or Christ, depends upon whether or not we are
believers. If through grace we are believers, we are in
Christ. This being so, there are certain blessed results
which I will briefly indicate, leaving you at your own
leisure to follow out the subject.
The first thing the apostle reminds us is, that the very
ground on which we are--the ground taken at our baptism--shows
that we profess to be dead with Christ; and this, as is
seen in Col. 3: 3, is true of all believers before God.
If you carefully read Rom. 6 you will at once see that
the apostle urges our responsibility on this foundation.
Hence myself is gone from God's sight as well as my sins,
otherwise the apostle could not say, as he does, "Likewise
reckon ye also yourselves to be dead indeed unto sin, but
alive unto God through Jesus Christ our Lord" (6: 11).
In the next chapter he teaches that we "also are
become dead to the law through the body of Christ,"
etc.; and this prepares the way, after a discussion of
the effect of the application of the law to one who is
quickened by the Spirit of God, bringing thereby to light
the constant presence of sin in the nature and the utter
contrariety between the new nature and the old (7: 13-25),
for a full statement of the truth as to the believer.
"There is therefore," he proceeds to say,
"now no condemnation to them which are in Christ
Jesus," (8: 1), so complete is the deliverance, as
well as forgiveness, which we have in Christ. Nay more;
he tells us, "Ye are not in the flesh, but in the
Spirit, if so be the Spirit of God dwell in you" (8:
9). He thus shows that the believer's standing is not in
the flesh, not in the first man Adam at all, but he is
before God in a place which is characterized as being in
the Spirit; that is, the Spirit, and not the flesh,
characterizes his existence before God, because, in the
death of Christ, the believer's evil nature also was
judged; for "God sending His own Son in the likeness
of sinful flesh, and for sin, condemned sin in the flesh"
(8: 3). Then, after pointing out further blessed
consequences of having the indwelling Spirit, he declares
that "all things must work together for good to them
that love God, to them who are the called according to
God's purpose," since "whom He did foreknow, He
also did predestinate to be conformed to the image of His
Son, that He might be the firstborn among many brethren,"
etc. He then asks the question, "If God be for us,
who can be against us?" and he answers by reminding
us that God, in delivering up His Son to death for us all,
has given us the proof that He will freely give us all
things. This leads him to the triumphant conclusion that
nothing can be laid to the charge of God's elect; that
since God Himself has justified them, none can condemn
them; that since Christ has died, and has risen again,
and is even at the right hand of God to make intercession
for us, nothing can ever separate us from the love of God,
which is in Christ Jesus our Lord (8: 31-39).
Now it would be a fatal mistake for you to rest in the
fifth chapter, if you would know the fulness of God's
grace, and the wondrous character of his salvation; for,
unless we go on to the eighth chapter, we never know what
is true for us and of us before God--the complete and
perfect deliverance every believer has, though he may be
ignorant of it, in Christ. And it is of the utmost
importance that you should see that these blessings which
have been indicated are in no way connected with
attainment. All that I have pointed out is the portion (whether
he knows it or not) of every on who cries "Abba,
Father," of every babe in Christ.
But even now there is much more beyond; and if you will
turn with me to Ephesians, I will indicate in a few words--for
I am unwilling to prolong this letter--the full character
of the believer's place before God. Look, first, at the
wonderful expressions in the first chapter: "Blessed
be the God and Father of our Lord Jesus Christ, who hath
blessed us with all spiritual blessings in heavenly
places in Christ: according as He hath chosen us in Him
before the foundation of the world, that we should be
holy and without blame before Him in love: having
predestinated us unto the adoption of children by Jesus
Christ to Himself, according the the good pleasure of His
will, to the praise of the glory of His grace, wherein He
hath made us accepted in the Beloved" (1: 3-6). Look
at each of the sentences I have underlined, and you will
see how perfect is our place before God. For he has
blessed us with all spiritual blessings, etc.; it is His
purpose that we should be holy and without blame before
Him in love; and He has made us accepted in the Beloved.
In the next chapter we have the steps by which we have
been brought into the heavenly places. "God who is
rich in mercy, for His great love wherewith He loved us,
even when we were dead in sins, hath quickened us
together with Christ, (by grace ye are saved); and hath
raised us up together, and made us sit together in
heavenly places in Christ Jesus," etc. (2: 4-6).
Here we are regarded as having been dead in sins; Christ
is looked upon in this epistle as having gone down into
that condition--dead, as it were, in the place of the
sinner; God, being rich in mercy, and acting from His own
heart of love, came in, in grace, and quickened us
together with Christ and then He raised us up together
and seated us together in Christ in the heavenlies; so
that He has brought us into His own presence; and hence
our present place--our place now, even while we are in
the body--is in the heavenlies in Christ Jesus. Nothing
short of this expresses the fulness of His grace, or
satisfies His own heart.
There is one more scripture I desire to bring before you,
and then I have done. "As He is, so are we in this
world" (1 John 4: 17). As Christ is at the right
hand of God--the delight and joy of God's heart--there in
all the perfectness of His person, and in all the sweet
savor of His sacrifice, so are we in this world; for we
stand not in ourselves but in Christ, and are therefore
invested with all His own acceptance and fragrance before
God.
The Lord give us to have clearer apprehensions of the
place into which, in His unspeakable grace, we are
brought in Christ Jesus.
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Nosso Lugar Perante Deus
Prezado _______:
Estou um pouco preocupado em pensar que você, que agora
sabe que tem paz com Deus, e que deveria estar contente,
venha a se acomodar, achando que essa bênção é tudo o
que Deus proveu para você em Cristo. Muitos caem neste
engano, e por conseguinte nunca compreendem a posição
na qual foram introduzidos.
Permita-me, então, lembrá-lo de que, apesar da
grandiosidade dessa bênção, a qual você dever estar
desfrutando agora, os pensamentos e desejos de Deus a seu
respeito vão infinitamente além disso. Posso tornar
isto mais simples chamando a sua atenção mais uma vez
para o fundamento. A base de tudo encontra-se na cruz de
Cristo, pois foi ali que Ele pôde satisfazer, em nosso
favor, tanto os requisitos exigidos pela santidade de
Deus, como também glorificá-Lo em cada atributo de Seu
caráter. É a isto que o Senhor Jesus Se referia quando
disse: "Eu glorifiquei-Te na Terra, tendo consumado
a obra que Me deste a fazer" (João 17.4). E foi com
base nisso, como já tendo resolvido uma demanda de Deus,
que Ele orou: "E agora glorifica-Me Tu, ó Pai,
junto de Ti mesmo, com aquela glória que tinha Contigo
antes que o mundo existisse" (João 17.5).
Portanto, como você poderá perceber, Deus mostra a
importância que deu à obra consumada na cruz, pelo fato
de haver feito Cristo assentar à Sua direita. Podemos
dizer ainda que nada menos do que isso poderia ter sido
considerada uma resposta adequada à exigência de Deus
que Cristo cumpriu através de Sua obra consumada. E
certamente nada menos poderia ter satisfeito o coração
de Deus; pois quem poderá jamais imaginar o Seu gozo ao
intervir levantando Cristo de entre os mortos, colocando-O
à Sua direita, e dando-Lhe, ainda, "um Nome que é
sobre todo o nome"? "Pelo que também Deus O
exaltou soberanamente, e Lhe deu um Nome que é sobre
todo o nome; para que ao Nome de Jesus se dobre todo o
joelho dos que estão nos céus, e na terra, e debaixo da
terra, e toda a língua confesse que Jesus Cristo é o
Senhor, para glória de Deus Pai" (Filipenses 2.9-11).
Observe, então, com muito cuidado, estas três coisas:
Primeiro, o lugar agora ocupado por Cristo na glória é
fruto de Sua obra redentora; segundo, Cristo ocupa esse
lugar como Homem; e, por conseguinte, terceiro, Ele está
ali em favor dos que são Seus. As consequências são
que Deus nos levará para o mesmo lugar; que a glória de
Deus está empenhada em dar aos crentes o mesmo lugar de
aceitação perante Si; e - isto mesmo! - que o Seu coração
se compraz em reconhecer, também deste modo, a obra e o
valor do Seu Filho amado. Portanto, todo crente encontra-se
agora diante de Deus em virtude da eficácia da obra de
Cristo, desfrutando ali de toda a aceitação que a própria
Pessoa de Cristo desfruta. Deste modo, o crente desfruta
de uma posição de perfeita proximidade de Deus, e é
ainda objeto da perfeita bondade de Deus; pois ele é
introduzido - e efetivamente está - na presença de Deus
em Cristo Jesus.
Agora gostaria de levar você a examinar algumas
passagens que comprovam plenamente as afirmações acima.
O versículo que vem logo em seguida àquele que ocupou
nossa atenção na última carta encaixa-se perfeitamente
aqui. "Sendo pois justificados pela fé, temos paz
com Deus, por nosso Senhor Jesus Cristo"; e então o
apóstolo continua: "Pelo qual também temos entrada
pela fé a esta graça, na qual estamos firmes, e nos
gloriamos na esperança da glória de Deus" (Romanos
5.1,2). Dessa forma, quando cremos, não somente temos
paz com Deus, mas temos também acesso, por meio de
Cristo, a esta graça na qual estamos firmes. Isto é,
somos introduzidos no completo favor de Deus -
transportados para a sempre radiante luz da Sua presença,
onde podemos nos regozijar na esperança da glória de
Deus - pois tudo já foi estabelecido e assegurado.
Por meio da fé em Cristo - e fé nAquele que ressuscitou
Jesus nosso Senhor de entre os mortos - somos levados a
uma posição tão perfeita e tão segura que, apesar das
tribulações, dificuldades e perigos de nosso caminho
por este deserto, podemos nos regozijar na esperança -
na firme e inabalável perspectiva - da glória de Deus.
Poderemos sofrer tribulações, como o apóstolo segue
dizendo em sua carta, mas, se assim ocorrer, podemos nos
gloriar até nas tribulações, "sabendo que a
tribulação produz a paciência, e a paciência a experiência,
e a experiência a esperança. E a esperança não traz
confusão, porquanto o amor de Deus está derramado em
nossos corações pelo Espírito Santo que nos foi dado"
(Romanos 5.3-5).Foi esse o amor que Deus demonstrou ter,
e nos deu; foi nesse mesmo amor que Cristo morreu por nós,
sendo nós ainda pecadores. E se, sendo nós ainda
pecadores, nos reconciliou com Deus pela morte de Seu
Filho, quanto mais somos levados a concluir que seremos
salvos - salvos completamente, inclusive com a redenção
de nosso corpo (Romanos 8.23) - por Sua vida, a vida do
Salvador ressurreto e assentado à direita de Deus. E não
apenas isto, mas também nos regozijamos em Deus, por
meio de nosso Senhor Jesus Cristo, por meio de Quem
recebemos agora a reconciliação (Romanos 5.3-11). Sendo
assim, temos como nossa presente porção o amor de Deus
derramado em nossos corações, nos regozijamos nEle,
ocupamos perante Ele um lugar de perfeito favor e nos
gloriamos na esperança da glória de Deus.
Mas isso ainda não é tudo. Na mesma epístola, não
apenas somos ensinados que nossa culpa se foi para sempre
no exato momento em que cremos em Cristo, que somos
justificados, etc., mas também nos é mostrado que somos
totalmente transportados, por meio da morte e ressurreição
de Cristo, a um novo lugar - um lugar fora de nossa carne,
pois estamos "em Cristo" diante de Deus. A
parte seguinte da epístola ou carta de Paulo, começando
no versículo 12 deste capítulo e terminando no capítulo
8, fala deste assunto. Você irá notar, em primeiro
lugar, que tudo tem início ou a partir de Adão ou a
partir de Cristo, as duas cabeças; o primeiro homem Adão,
e o segundo homem Cristo (Romanos 5.12-21). A consequência
é que todos estão, ou em Adão, ou em Cristo, e é
quase desnecessário dizer que a diferença entre
estarmos em Adão ou em Cristo depende se ainda somos
incrédulos ou se já somos crentes. Se, pela graça de
Deus, somos crentes, então estamos em Cristo. Sendo
assim, há certas consequências benditas que desejo
indicar rapidamente, deixando então que você fique à
vontade para meditar mais neste assunto.
A primeira coisa que o apóstolo nos lembra é que a posição
em que nos encontramos - a posição que assumimos por
meio de nosso batismo - demonstra que professamos estar
mortos com Cristo, e isto, como pode ser observado em
Colossenses 3.3, aplica-se a todos os crentes diante de
Deus. Se você ler cuidadosamente o capítulo 6 de
Romanos, irá logo perceber que o apóstolo incita a
nossa responsabilidade sobre este fundamento. Portanto, o
meu velho eu saiu da vista de Deus assim como aconteceu
com os meus pecados, caso contrário o apóstolo não
poderia ter afirmado, como o fez em Romanos 6.11: "Assim
também vós considerai-vos como mortos para o pecado,
mas vivos para Deus em Cristo Jesus nosso Senhor".
No capítulo seguinte ele ensina que "vós estais
mortos para a lei pelo corpo de Cristo" (Romanos 7:4),
e isto, após discutir o efeito da aplicação da lei a
alguém despertado pelo Espírito de Deus, abre o caminho
para descortinar a presença constante do pecado na
natureza e a total incompatibilidade entre a nova e a
velha natureza (Romanos 7:13-25), o que nos leva a uma
declaração completa da verdade com respeito ao crente.
"Portanto", continua ele, "agora nenhuma
condenação há para os que estão em Cristo Jesus"
(Romanos 8.1), tão completa é a libertação, assim
como o perdão, que temos em Cristo. "Vós, porém,
não estais na carne, mas no espírito, se é que o Espírito
de Deus habita em vós" (Romanos 8.9). Ele nos
mostra, deste modo, que a posição do crente não é na
carne, não no primeiro homem - Adão - mas o crente
permanece diante de Deus em um lugar que é caracterizado
como estando no Espírito. Isto é, o Espírito, e não a
carne, caracteriza a existência do crente diante de Deus,
pois na morte de Cristo a natureza má do crente também
foi julgada; pois "Deus, enviando o Seu Filho em
semelhança da carne do pecado, pelo pecado condenou o
pecado na carne" (Romanos 8.3). Assim, após apontar
mais essas benditas consequências de sermos habitados
pelo Espírito, o apóstolo declara que "todas as
coisas contribuem juntamente para o bem daqueles que amam
a Deus, daqueles que são chamados por Seu decreto.
Porque os que dantes conheceu também os predestinou para
serem conformes à imagem de Seu Filho; a fim de que Ele
seja o primogênito entre muitos irmãos" (Romanos 8.28,29).
Então ele pergunta: "Se Deus é por nós, quem será
contra nós?" (Romanos 8.31), ao que responde
lembrando que Deus, ao entregar o Seu Filho à morte por
nós, provou-nos que também nos dará livremente todas
as coisas. Isso leva o apóstolo à triunfante conclusão
de que nada pode servir de acusação contra os eleitos
de Deus; que se o próprio Deus os justificou, nada poderá
condená-los; que se Cristo morreu e ressuscitou, estando
bem à direita de Deus para interceder por nós, nada
"nos poderá separar do amor de Deus, que está em
Cristo Jesus nosso Senhor" (leia Romanos 8.31-39).
Portanto seria um grave erro você parar no capítulo 5
de Romanos, se quisesse conhecer a plenitude da graça de
Deus e o tremendo caráter da salvação que Ele concede;
pois a menos que leiamos até o capítulo 8 de Romanos,
nunca saberemos o que é verdadeiro para nós e a nosso
respeito diante de Deus - a completa e perfeita libertação
que cada crente tem em Cristo, mesmo que ignore isso. É
também da maior importância que você possa notar que
essas bênçãos que foram assinaladas não estão
associadas a nossos esforços para consegui-las. Tudo o
que mostrei é a porção que possui todo aquele que
clama "Aba, Pai"; a porção que pertence a
cada recém-nascido em Cristo, quer ele saiba ou não.
Há ainda muita coisa além disso, e se você der uma
olhada em Efésios eu lhe mostrarei, em poucas palavras -
pois não tenho intenção de prolongar esta carta - o
pleno caráter do lugar que o crente ocupa diante de Deus.
Olhe, em primeiro lugar, para as maravilhosas expressões
do primeiro capítulo: "Bendito o Deus e Pai de
nosso Senhor Jesus Cristo, O qual nos abençoou com todas
as bênçãos espirituais nos lugares celestiais em
Cristo; como também nos elegeu nEle antes da fundação
do mundo, para que fôssemos santos e irrepreensíveis
diante dEle em caridade [amor]; e nos predestinou para
filhos de adoção por Jesus Cristo, para Si mesmo,
segundo o beneplácito de Sua vontade, para louvor e glória
da Sua graça, pela qual nos fez agradáveis a Si no
Amado" (Efésios 1.3-6). Preste atenção em cada
uma das sentenças que coloquei em realce e você verá
como é perfeito o nosso lugar diante de Deus. Pois Ele
nos abençoou com todas as bênçãos espirituais...; e
Seu propósito era que fôssemos santos e irrepreensíveis
diante dEle em amor; e nos fez agradáveis a Si no Amado.
No capítulo seguinte (Efésios 2) temos a maneira como
fomos introduzidos nos lugares celestiais. "Mas Deus,
que é riquíssimo em misericórdia, pelo Seu muito amor
com que nos amou, estando nós ainda mortos em nossas
ofensas, nos vivificou juntamente com Cristo (pela graça
sois salvos), e nos ressuscitou juntamente com Ele e nos
fez assentar nos lugares celestiais em Cristo Jesus"
(Efésios 2.4-6). Aqui somos considerados como havendo
estado mortos em pecados; Cristo é visto nesta epístola
aos Efésios como tendo descido àquela condição -
morto - como de fato ocorreu, no lugar do pecador. Deus,
sendo rico em misericórdia e agindo segundo o Seu próprio
coração de amor veio, em graça, e nos vivificou
juntamente com Cristo. E então nos ressuscitou e nos fez
assentar juntamente com Cristo nos lugares celestiais, o
que significa que transportou-nos à Sua própria presença.
Portanto, o nosso lugar atual - mesmo enquanto ainda
estamos em nosso corpo - é agora nos lugares celestiais
em Cristo Jesus. Nada menos do que isso expressa a
plenitude da Sua graça ou satisfaz o Seu coração.
Há mais uma passagem que gostaria de trazer a você
antes de terminar: "Qual Ele é, somos nós também
neste mundo" (1 João 4.17). Assim como Cristo é,
ali à direita de Deus - a alegria e o gozo do coração
de Deus - ali também em toda a perfeição da Sua Pessoa
e em todo o doce aroma do Seu sacrifício, assim também
somos nós neste mundo; pois estamos firmados não em nós
mesmos, mas em Cristo, sendo, por esta razão, dotados de
toda a aceitação e odor suave que Ele mesmo tem diante
de Deus.
Que o Senhor nos conceda um maior reconhecimento do lugar
no qual, por Sua inexprimível graça, fomos introduzidos
em Cristo Jesus.
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