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Prayer
My Dear _______:
There remains only one other subject to bring before you
in this present series of letters. In the last I directed
you to the importance of the Word of God, and now I
desire to speak of prayer and its connection with the
spiritual life. These two--the Word of God and prayer--are
ever conjoined. It was so in the blessed activities of
the life of our Lord. After a long day of ministry we
find such a record as this, "And He withdrew Himself
into the wilderness, and prayed"; and again, "It
came to pass in those days, that He went out into a
mountain to pray, and continued all night in prayer to
God" (Luke 5:16; 6: 12). So, too, when the
difficulty arose in the Pentecostal church concerning the
distribution of the offerings of the saints, the apostle
said, "It is not reason that we should leave the
Word of God, and serve tables. . . . We will give
ourselves continually to prayer, and to the ministry of
the Word" (Acts 6: 2-4). St. Paul likewise unites
the two things in his description of the whole armour of
God; for no sooner has he said, "And take the helmet
of salvation, and the sword of the Spirit, which is the
Word of God," than he adds, "Praying always
with all prayer and supplication in the Spirit" (Eph.
6: 17, 18).
We have, moreover, direct exhortations to prayer; as for
example, "Continuing instant in prayer"; "Pray
without ceasing" (Rom. 12:12; 1 Thess. 5:17. See
also Luke 18, etc.). And if you read the introductory
parts of St. Paul's epistles you will see how he embodied
his own exhortations. As you trace his path, as recorded
for us in the Acts, you would think that he never did
anything else than preach; but if you read these parts of
the epistles you would almost think that he never did
anything else than pray. Approximating to the example of
our blessed Lord in his unwearied labours, he found, yea,
he learnt, the need of constant waiting upon God. In like
manner, prayer is a necessity for every child of God. For
we are in ourselves weak and helpless, entirely dependent;
and prayer is but the expression of our dependence on Him
to whom we pray. Dependent upon God for everything, our
very needs urge us into His presence; and having liberty
of access through Christ, because of the place we occupy,
and because of the relationship we enjoy, we "come
boldly unto the throne of grace, that we may obtain mercy,
and find grace to help in time of need" (Heb. 4: 16).
1. Our Lord teaches what should be, so to speak, the
manner of our prayers. Speaking to His disciples of the
time when He should be absent from them, He says, "Whatsoever
ye shall ask in My name, that will I do," etc.; and
again, "If ye shall ask any thing in My name, I will
do it" (John 14: 13, 14). Two things are here
involved. The name of Christ is our warrant to come
before God, before the Father, reminding us that our
title of approach is in Christ alone. And surely this
gives us confidence. If we were to think only of
ourselves, our failures and unworthiness, we should never
venture into God's presence; but when our eyes are
directed to Christ, what He is in Himself, what He is to
God, and what He is to us, and remembering that we appear
before God in all His infinite acceptability, we are made
to understand that God delights in us--in our approach,
in our cries and prayers. We thus are encouraged to draw
near to God, and to pour out our hearts before Him in
every time of trial or need.
But asking in the name of Christ is more than having a
title through His name; it is, indeed, to appear before
God with all the value and authority of that name. If,
for example, I go to a bank and present a check, I ask
for the value of the check in the name of him by whom it
is drawn. So when I appear before God in the name of
Christ, I present my supplications in all the value of
that name to God. Hence it is that our Lord says, "If
ye shall ask any thing in My name, I will do it,"
because, indeed, it is the joy of the heart of God to
grant every request that is so preferred. The promise is
absolute, without any limitation; for the simple reason
that nothing could be asked in the name of Christ which
was not in accordance with the will of God. For we could
not use His name for any request which was not begotten
in our hearts by His own Spirit.
2. In the next chapter our Lord gives us further teaching
on the same subject. "If ye abide in Me, and My
words abide in you, ye shall ask what ye will, and it
shall be done unto you" (John 15: 7). We may connect
with this another scripture: "And this is the
confidence that we have in Him, that, if we ask anything
according to His will, He heareth us" (1 John 5: 14).
Here it is according to the will of God, therby excluding
everything which is not of this character. But our Lord
says, "What ye will"; and this brings before us
a very important aspect of prayer. In this case it is
conditional: "If ye abide in Me, and My words abide
in you"; that is, abiding in Christ, ever
remembering our dependence upon Him for everything, that
without Him we can do nothing; and His words abiding in
us, moulding us after His own mind, forming Himself in us,
we of necessity express His own thoughts and His own
desires, and consequently "what we will" must,
in such a case, be "according to His will." It
will be seen, at the same time, that the power of our
prayers depends upon our spiritual condition. This is an
unfailing principle. It is stated by St. John: "If
our heart condemn us not, [then] have we confidence
toward God. And whatsoever we ask, we receive of Him,
because we keep His commandments, and do those things
that are pleasing in His sight" (1 John 3: 21, 22).
St. James also tells us, "The effectual fervent
prayer of a righteous man availeth much" (James 5:
16). This is of all importance; for neglecting our
spiritual state, and thereby losing present communion
with God, our prayers become cold and lifeless,
degenerate into a repetition of known truths or old
phrases, and thus, losing all significance, pass over
into dead forms. The words are uttered to satisfy
conscience; but expressing no heart-felt needs, and no
outgoings of soul after God, they find no response, and
bring down no blessing. Beware of such a state, which is
often the commencement of the backslider's path, and
which, unless checked by the grace of God, will land the
soul in open shame and dishonor to the name of Christ.
3. The uses of prayer are manifold. In the first place,
the Lord has associated us with Himself in all His own
desires. Yea, our fellowship is with the Father, and with
His Son Jesus Christ (1 John 1: 3). God therefore counts
upon our love to have fellowship with all that is dear to
His own heart. He has made His interests ours; and
consequently He would have us enter into and make these
the object of our prayers. What a privilege! To be
permitted to range through all His purposes as revealed
to us in the Word; to watch with delight their unfoldings;
to behold them all centering in, and radiating from, the
person of His Christ, as well as bringing back a revenue
of glory to His name! Truly if we are enabled to enter at
all into this wondrous position, by the power of the
Spirit, we shall lack neither subject for, nor motive to,
prayer.
Then, too, we may express in prayer all the manifold
needs of our own souls. "Be careful for nothing; but
in every thing by prayer and supplication with
thanksgiving let your requests be made known unto God.
And the peace of God, which passeth all understanding,
shall keep your hearts and minds through Christ Jesus"
(Phil. 4: 6, 7). This word is the more remarkable from
the fact that it is found in the very chapter in which
the apostle assures us, "My God shall supply all
your need according to His riches in glory by Christ
Jesus" (v. 19). Still, notwithstanding this blessed
confidence, God would have us, with all the freedom of
children, to make known to Him our requests; and though
He does not promise to grant them in every case, He yet
assures us that His peace shall guard our hearts. It is
in this way, indeed, that confidence is established in
our intercourse with God, that the priceless habit is
formed of having no reserves with Him, and that intimacy
of communion is cultivated. It is in accordance with this
that the psalmist cries, "Trust in Him at all times;
ye people, pour out your heart before Him" (Psalm 62:
8); and that St. Peter says, "Casting all your care
upon Him; for He careth for you" (1 Peter 5: 7).
4. It should be added that the word of God lays great
stress upon the connection of faith with prayer. Our Lord
says, "What things soever ye desire, when ye pray,
believe that ye receive them, and ye shall have them"
(Mark 11: 24). St. James also, after his exhortation to
ask wisdom of God, says, "Let him ask in faith,
nothing wavering" (1: 6); and again, he tells us
that "the prayer of faith shall save the sick"
(5: 15). So too in the Hebrews we read, that "without
faith it is impossible to please Him: for he that cometh"
(i.e., draws near) "to God must believe that He is,
and that He is a rewarder of them that diligently seek
Him" (11: 6). This is easy to understand; for surely
God has a right to count upon our confidence in His love,
our trust in His character, and our belief in His word,
since He has so fully revealed Himself to us in the
person of His Son. To doubt, therefore, as we approach
Him, would be to dishonor His name. And just as He counts
upon our confidence and faith, He would have us count
upon His faithfulness and love. As our blessed Lord
reminds His disciples, "Your Father knoweth what
things ye have need of, before ye ask Him" (Matt. 6:
8). And as St. Paul teaches us, "He that spared not
His own Son, but delivered Him up for us all, how shall
He not with Him also freely give us all things?" (Rom.
8: 32). Thus the gift of His own Son, inasmuch as it was
His greatest gift, and the most perfect pledge of His
love, is the foundation on which we may rest in the full
assurance that He not only will not withhold any good
thing from us, but that He will delight to bless us
according to His own heart, and according to His own
knowledge of our need.
5. Once more, all true prayer must be in and by the Holy
Spirit. ((See Rom. 8: 26, 27; Phil. 3: 3; Jude 20).
Indeed, He is the power for prayer, as He is for every
activity of the spiritual life. We are thus utterly
dependent upon the Lord Jesus for access to God, upon the
Holy Spirit for power to pray, and upon God for the
blessings we seek. To His name be all the praise!
But I will not pursue the subject further. You will,
however, permit me to urge upon you perseverance in
prayer. Rules on such a subject--as to times and
frequency--we have no right to make or impose. Still of
one thing be very sure--you cannot be too much in prayer.
And if you dwell in the presence of God, you will find
both the heart and occasion for prayer. Our
responsibility is to pray without ceasing, always
maintaining uninterruptedly the consciousness of
dependence, and our need of divine grace. Thus we shall
be always cast upon God, always enjoy liberty of heart in
His presence, and consequently be always finding, in the
constant reception of mercies, grace and blessing, in
answer to our cries, new themes for thanksgiving and
praise.
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Oração
Prezado _______:
Resta apenas mais um assunto para lhe apresentar nesta série
de cartas. Em minha última carta mostrei a importância
da Palavra de Deus e agora gostaria de falar da oração
e de sua conexão com a vida espiritual. Ambas as coisas
- a Palavra de Deus e a oração - estão sempre ligadas.
Assim também foi nos benditos afazeres da vida de nosso
Senhor. Após um longo dia de ministério, encontramos um
registro como este: "Porém Ele retirava-se para os
desertos, e ali orava" (Lucas 5.16); "E
aconteceu que naqueles dias subiu ao monte a orar, e
passou a noite em oração a Deus" (Lucas 6.12). O
mesmo encontramos nos primórdios da igreja, pois quando
surgiram dificuldades com respeito à distribuição das
ofertas dos santos, o apóstolo disse, "Não é razoável
que nós deixemos a palavra de Deus e sirvamos às mesas...
nós perseveraremos na oração e no ministério da
palavra" (Atos 6.2-4). O apóstolo Paulo também
uniu a Palavra de Deus à oração quando descreveu a
armadura completa de Deus: "Tomai também o capacete
da salvação, e a espada do Espírito, que é a palavra
de Deus; orando em todo o tempo com toda a oração e súplica
no Espírito" (Efésios 6.17,18).
Temos, além do mais, exortações diretas para a oração,
como por exemplo, "perseverai na oração",
"orai sem cessar", etc. (Romanos 12.12; I
Tessalonicenses 5.17, e também Lucas 18). Se você ler
também as introduções das epístolas de Paulo, verá
como ele próprio agia de acordo com as suas exortações.
À medida que você for seguindo o caminho do apóstolo,
como nos é traçado no livro de Atos, chegará a pensar
que ele nunca fez coisa alguma além de pregar; mas ao
ler as introduções e outras partes de suas epístolas,
você quase chegará a conclusão de que ele nunca fez
outra coisa senão orar. Aproximando-se do exemplo de
nosso bendito Senhor em Seus incansáveis trabalhos,
iremos encontrar que Ele descobriu - sim, que Ele até
mesmo aprendeu - a necessidade de esperar constantemente
em Deus. De modo semelhante, a oração é uma
necessidade para cada filho de Deus, pois em nós mesmos
somos fracos e incapazes, totalmente dependentes, e a oração
nada mais é do que a expressão de nossa dependência
nAquele a Quem oramos. Sendo dependentes de Deus para
tudo, nossas próprias necessidades nos levam correndo à
Sua presença; e pela liberdade de acesso que temos por
meio de Cristo, graças ao lugar que ocupamos e em
virtude do parentesco que desfrutamos, é mister que
"cheguemos pois com confiança ao trono da graça,
para que possamos alcançar misericórdia e achar graça
a fim de sermos ajudados em tempo oportuno" (Hebreus
4.16).
1. Nosso Senhor ensina como deveria ser, por assim dizer,
a maneira de orarmos. Falando aos Seus discípulos acerca
da época quando Ele estaria ausente, Ele diz, "E
tudo quanto pedirdes em Meu nome Eu o farei"; e mais
uma vez, "Se pedirdes alguma coisa em Meu nome, Eu o
farei" (João 14.13,14). Duas coisas estão
envolvidas nisto. O nome de Cristo é nossa garantia para
nos apresentarmos diante de Deus, diante do Pai,
recordando-nos de que nossas únicas credenciais para
essa aproximação encontram-se em Cristo somente. Com
certeza isto nos dá confiança. Se fosse para pensarmos
em nós mesmos, em nossas falhas e indignidades, nunca iríamos
nos aventurar a entrar na presença de Deus; mas quando
os nossos olhos estão voltados para Cristo, para o que
Ele é em Si mesmo, o que Ele é para Deus, e o que Ele
é para nós, lembrando-nos de que entramos na presença
de Deus em toda a infinita aceitação que Cristo ali
desfruta, somos levados a compreender que Deus tem prazer
em nós - em nos aproximarmos, em nossas lágrimas e orações.
Somos, assim, encorajados a nos aproximarmos de Deus, e a
derramarmos nosso coração diante dEle a qualquer hora
de tribulação ou necessidade.
Mas pedir em nome de Cristo é mais do que usar o Seu
nome como uma credencial de acesso; trata-se, na verdade,
de nos apresentarmos diante de Deus munidos de todo o
valor e autoridade daquele nome. Se, por exemplo, eu vou
a um banco para sacar o dinheiro de algum cheque que
recebi, estou retirando aquele valor em nome da pessoa
que assinou o cheque. Do mesmo modo, quando me apresento
diante de Deus em nome de Cristo, estou apresentando
minhas súplicas a Deus com base em todo o valor que
aquele nome tem para Deus. É por isso que nosso Senhor
diz que, "se pedirdes alguma coisa em Meu nome Eu o
farei" (João 14.14), pois trata-se verdadeiramente
de um gozo para o coração de Deus aceitar toda petição
que é assim apresentada. A promessa é absoluta, sem
qualquer limitação; pela simples razão de que nada
poderia ser pedido em nome de Cristo que não estivesse
de acordo com a vontade de Deus. Pois não poderíamos
nos valer de Seu nome para qualquer pedido que não
tivesse sido inspirado em nosso coração pelo próprio
Espírito de Deus.
2. No capítulo 15 de João, nosso Senhor nos dá mais
instruções a respeito do mesmo assunto. "Se vós
estiverdes em Mim, e as Minhas palavras estiverem em vós,
pedireis tudo o que quiserdes, e vos será feito" (João
15.7). Podemos conectar isto com outra passagem: "E
esta é a confiança que temos nEle, que, se pedirmos
alguma coisa, segundo a Sua vontade, Ele nos ouve" (1
João 5.14). Vemos que é segundo a vontade de Deus, o
que exclui tudo aquilo que não esteja neste caráter.
Mas nosso Senhor diz, "tudo o que quiserdes", e
isto nos traz diante de um aspecto muito importante da
oração. Neste caso trata-se de algo condicional: "Se
vós estiverdes em Mim, e as Minhas palavras estiverem em
vós"; isto é, permanecendo em Cristo, lembrando-nos
sempre de nossa dependência dEle para tudo, e de que sem
Ele nada podemos fazer; e Suas palavras permanecendo em nós,
nos moldando conforme a Sua vontade, nos fazendo
conformes a Si mesmo, necessariamente iremos expressar
Seus próprios pensamentos e desejos, e, consequentemente,
o "tudo o que quiserdes" acabará sendo, neste
caso, "segundo a Sua vontade". Será notado, ao
mesmo tempo, que o poder de nossas orações depende de
nossa condição espiritual. Trata-se de um princípio
infalível. O mesmo é apresentado pelo apóstolo João:
"Se o nosso coração nos condena, maior é Deus do
que os nossos corações, e conhece todas as coisas.
Amados, se o nosso coração nos não condena, temos
confiança para com Deus; e qualquer coisa que Lhe
pedirmos, dEle a receberemos; porque guardamos os Seus
mandamentos, e fazemos o que é agradável à Sua vista"
(1 João 3.20,22). Tiago também nos diz que, "a oração
feita por um justo pode muito em seus efeitos" (Tiago
5.16). Isto é de extrema importância, pois se
negligenciarmos nosso estado espiritual, e como consequência
perdermos nossa presente comunhão com Deus, nossas orações
se tornarão frias e sem vida, degeneradas em uma repetição
de verdades conhecidas ou de velhas frases, perdendo
assim todo o seu significado e transformando-se em fórmulas
mortas. As palavras se repetirão a fim de satisfazer a
consciência, mas não expressarão qualquer necessidade
sincera, e nenhum derramar da alma perante Deus, deixando
de trazer qualquer tipo de resposta ou bênção. Cuidado
com um tal estado de espírito! Ele geralmente é prenúncio
de um descarrilamento na vida do crente, e, se não for
reprimido a tempo pela graça de Deus, irá acabar lançando
a alma em aberta vergonha e desonra ao nome de Cristo.
3. Os usos da oração são múltiplos. Em primeiro lugar,
o Senhor nos associou Consigo mesmo em todos os Seus
desejos. Sim, nossa comunhão é com o Pai, e com o Seu
Filho Jesus Cristo (1 João 1.3). Por isso, Deus espera
que o nosso amor seja dirigido para tudo aquilo que é
precioso ao Seu próprio coração. Ele nos incluiu em
Seus interesses, e, portanto, quer que nos inteiremos da
Sua vontade e que esta seja o objeto de nossas orações.
Que imenso privilégio! Ele nos permite percorrer todos
os Seus propósitos que nos são revelados na Sua Palavra;
assistir com gozo ao cumprimento dos mesmos; observar a
todos eles convergindo para a Pessoa do Seu amado Cristo
e irradiando da mesma Pessoa, enquanto que tudo se
reverte em glória ao Seu nome! Verdadeiramente, se
formos capazes de entrar totalmente no gozo dessa esplêndida
posição, pelo poder do Espírito, não deixaremos de
ter um assunto ou um motivo para orar.
Além disso, podemos expressar em oração as múltiplas
necessidades de nossas próprias almas. "Não
estejais inquietos por coisa alguma: antes as vossas petições
sejam em tudo conhecidas diante de Deus pela oração e súplicas,
com ação de graças. E a paz de Deus, que excede todo o
entendimento, guardará os vossos corações e os vossos
sentimentos em Cristo Jesus" (Filipenses 4.6,7). O
mais marcante nesta passagem é que ela é encontrada no
mesmo capítulo em que o apóstolo nos assegura, "O
meu Deus, segundo as Suas riquezas, suprirá todas as
vossas necessidades em glória, por Cristo Jesus" (Filipenses
4.19). Apesar desta bendita confiança que temos,
continua válido o desejo de Deus para que nós, com toda
a liberdade que temos como filhos, façamos conhecidas
diante dEle as nossas petições; e embora Ele não nos
prometa que sempre atenderá a todas elas sem distinção,
Ele nos assegura que a Sua paz guardará os nossos corações.
É desta forma, portanto, que se estabelece a confiança
em nosso relacionamento para com Deus; que é formado o
inestimável hábito de podermos abrir o nosso coração,
sem reservas, para com Ele, e que é cultivada a
intimidade de comunhão. Foi em relação a isto que o
salmista exclamou, "Confiai nEle, ó povo, em todos
os tempos; derramai perante Ele o vosso coração" (Salmo
62.8); e o apóstolo Pedro disse, "Lançando sobre
Ele toda a vossa ansiedade, porque Ele tem cuidado de vós"
(1 Pedro 5.7).
4. Deve ser acrescentado que a palavra de Deus dá grande
ênfase à conexão da fé com a oração. Nosso Senhor
diz, "Por isso vos digo que tudo o que pedirdes,
orando, crede que o recebereis, e tê-lo-eis" (Marcos
11.24). Tiago também, após sua exortação para que se
peça a Deus a sabedoria, diz, "Peça-a, porém, com
fé, não duvidando" (Tiago 1.6); e em outra
passagem, acrescenta que "a oração da fé salvará
o doente" (Tiago 5.15). O mesmo encontramos em
Hebreus, quando lemos que "sem fé é impossível
agradar-Lhe: porque é necessário que aquele que se
aproxima de Deus creia que Ele existe, e que é
galardoador dos que O buscam" (Hebreus 11.6). É fácil
compreender isto, pois certamente Deus tem o direito de
contar com nossa confiança em Seu amor e no Seu caráter,
e com nossa fé na Sua Palavra, uma vez que Ele já Se
revelou tão plenamente a nós na Pessoa de Seu Filho.
Por isso, seria uma desonra para o Seu nome se duvidássemos
ao nos aproximarmos dEle. E assim como Ele espera que
tenhamos confiança e fé, Ele deseja que contemos com
Sua fidelidade e amor. Por isso o nosso bendito Senhor
recorda a Seus discípulos, "vosso Pai sabe o que
vos é necessário, antes de vós Lho pedirdes" (Mateus
6.8). E o apóstolo Paulo nos ensina que, "Aquele
que nem mesmo a Seu próprio Filho poupou, antes O
entregou por todos nós, como nos não dará também com
Ele todas as coisas?" (Romanos 8.32). Portanto, é o
dom do Seu próprio Filho, Sua maior dádiva e a mais
perfeita garantia do Seu amor, que é o fundamento sobre
o qual podemos descansar, em completa confiança de que
Ele não nos privará de qualquer bem, e que ainda Se
deleitará em nos abençoar conforme o Seu próprio coração,
e de acordo com o Seu próprio conhecimento de nossa
necessidade.
5. Mais uma vez, toda verdadeira oração deve ser no Espírito
Santo, e por meio dEle. (Leia Romanos 8.26,27; Filipenses
3.3; Judas 20). Ele é o poder para a oração, como também
o é para toda atividade da vida espiritual. Somos, assim,
totalmente dependentes do Senhor Jesus Cristo para termos
acesso a Deus; dependentes do Espírito Santo para termos
o poder para orar, e dependentes de Deus para recebermos
as bênçãos que buscamos. Ao Seu nome seja dado todo o
louvor!
Não vou me estender mais do que isto. Porém creio que
você entenderá que devo exortá-lo quanto à importância
de perseverar em oração. Não temos o direito de impor
quaisquer normas ou regras quanto a este assunto, seja
com respeito à hora ou à frequência com que se deve
orar. Mas de uma coisa você pode ter certeza - nunca é
demais orar. E se você permanecer na presença de Deus,
encontrará sempre o momento e a disposição necessários
à oração. Nossa responsabilidade é orar sem cessar,
sempre mantendo sem interrupção a consciência de
dependência, e de nossa necessidade da graça divina.
Assim estaremos sempre lançando sobre Deus toda a nossa
ansiedade, sempre desfrutando de liberdade de coração
em Sua presença, e consequentemente estaremos sempre
encontrando, no constante recebimento de Suas misericórdias,
graça e bênção como respostas às nossas petições,
as quais certamente se transformarão em novos temas para
louvor e ações de graças.
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