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The Word of God
My Dear _______:
It is impossible to lay too much stress upon the
importance and value of the Word of God. Love for it,
indeed, should be a characteristic of every believer; and
it were not too much to say that our growth in grace, and
in the knowledge of our Lord and Saviour Jesus Christ, is
largely connected with it. Take for example Psalm 119,
and you will see how it is bound up with every phase of
the spiritual life of the psalmist. Some of his
expressions might well humble us, as they reveal to us
the place the Word occupied in his affections. He says,
"I will delight myself in Thy statutes: I will not
forget Thy Word"; again, "Thy testimonies also
are my delight and my counsellors"; and again,
"I will delight myself in Thy commandments, which I
have loved" (vv. 16, 24, 47). In still stronger
language he exclaims, "O how love I Thy law! it is
my meditation all the day"; and once more, "I
love Thy commandments above gold; yea, above fine gold"
(vv. 97, 127). Job, in like manner says, "I have
esteemed the words of His mouth more than my necessary
food" (23: 12). And from that time to this the same
characteristic has ever been found in all earnest, devout,
and spiritual minds. I propose then to bring before you
in this letter some of the many aspects in which the Word
of God is presented, in relation to the believer.
1. It is the instrumentality of the new birth. "Of
His own will begat He us with the Word of truth." (jas.
1: 18). "Being bom again, not of corruptible seed,
but of incorruptible, by the Word of God, which liveth
and abideth for ever" (1 Peter 1: 23). Our Lord
teaches the same truth when He says that iia man must be
bom of water and the Spirit" (John 3) ; for water is
a well-known symbol of the Word.
2. As it is the instrumentality of the new birth, so is
it also the proper aliment for the new nature. St. Peter
thus says: "As newborn babes, desire the sincere
milk of the Word, that ye may grow thereby," (many
copies add, "up to salvation"); "if so be
ye have tasted that the Lord is gracious" (1 Peter 2:
2, 3). Again we are told that "man doth not live by
bread only, but by every word which proceedeth out of the
mouth of the Lord doth man live" (Deut. 8: 3; Matt.
4: 4). The Word therefore is the suited food and
sustenance for the spiritual life, the means of our
nourishment and strength in Christ, as we journey on
through the wilderness, waiting for the Lord's return, or
to depart and be with Himself, which is far better. I say
in Christ, because, as you know, Christ Himself is our
food, both as the manna and the old corn of the land, and
indeed, to go further back, as the lamb roast with fire (Exodus
12) ; but then it is only in the word of God that He is
unfolded to us thus in these several characters. If we
would collect the manna for our daily use, we have to
roam through the gospels and epistles, where we find Him
especially presented to us in this aspect--as a humbled
Christ in incarnation; and then, if I would feed upon Him
as the old corn of the land, upon a glorified Christ, I
am led to the epistles (e.g., Col. 3; Phil. 3, etc.)
which present Him as such to our souls. The Scriptures
therefore are the green pastures into which the Good
Shepherd would lead His flock.
3. It is our only guide. "Thy Word is a lamp unto my
feet, and a light unto my path" (Psalm 119:105). So,
when Joshua was about to lead Israel into Canaan, the
Lord said unto him, "Only be thou strong and very
courageous that thou mayest observe to do according to
all the law, which Moses My servant cormmanded thee: turn
not from it to the right hand or to the left, that thou
mayest prosper whithersoever thou goest. This book of the
law shall not depart out of thy mouth; but thou shalt
meditate therein day and night, that thou mayest observe
to do according to all that is written therein: for then
thou shalt make thy way prosperous, and then thou shalt
have good success" (Joshua 1: 7, 8). So in the New
Testament, as well as in the Old, the Word of God is
everywhere indicated as our only guide as we pass through
this tangled scene.
"Pillar of fire, through watches dark,
And radiant cloud by day;
When waves would whelm our tossing bark,
Our anchor and our stay."
(See Acts 20: 32; 2 Thess. 3: 14; 2 Tim. 3: 15-17; 2
Peter 1: 15; 1 John 2: 27; Jude 3, etc.)
4. It is our means of defence against the temptations and
wiles of Satan; hence it is called the sword of the
Spirit (Ephes. 6: 17). We thus see in the temptation of
our blessed Lord that it was His only weapon. To all the
allurements which Satan presented to His soul--and he
assailed Him through every avenue of approach, and in
every character--He replied, "It is written."
From first to last, He never expressed a thought of His
own, but rested for His defence entirely and alone upon
the Word of God. Satan consequently was utterly powerless;
he could not advance a single step; but, defeated at
every point, he had to retire baffled and overcome. And
he is as powerless today as then, when encountered in the
same way. He cannot touch an obedient, dependent man.
Would that every young believer, indeed all, whether
young or old, might always bear it in mind!
5. It is the only standard of doctrine or practice. We
have therefore to test everything presented to us by the
Word. Thus in the letters to the seven churches we find
in every case, "He that hath an ear, let him hear
what the Spirit saith to the churches." They and
their practices were alike to be measured by this
infallible standard. In like manner, the apostle Paul
continually reminds those to whom he writes of their
responsibility of gauging everything by what he had
taught. (See, for example, Galatians 1: 8, 9; 1 Cor. 15:1-11;
2 Thess. 2: 15; 3: 14.)
6. It is the means of our practical holiness. Our Lord
thus prays, when He presented His own before the Father:
"Sanctify them through Thy truth: Thy Word is truth".
(John 17: 17). It is only indeed by constant application
of the Word to ourselves, our walk, and our ways, that we
are increasingly separated from evil; just as it is by
the application of the Word through the Spirit that the
Lord, as our Advocate with the Father, washes the feet of
His own. This is the work which He in His grace has
undertaken for us; but we must never forget the
responsibility on our side of continually judging
ourselves by the Word in the presence of God. How many a
trial and chastening would be spared us if we were more
faithful in this particular! "For if we would judge
ourselves, we should not be judged" (1 Cor. 11: 31).
Thus the psalmist asks, "Wherewithal shall a young
man cleanse his way?" And the answer is, "By
taking heed thereto according to Thy Word" (Ps. 119:
9). Again he says, "By the word of Thy lips I have
kept me from the paths of the destroyer" (Ps. 17: 4).
For it is only from the Scripture that we learn the will
of God; and by the application of the Word in the power
of the Spirit we are separated, on the one side, from
that which is contrary to His mind, and we are brought,
on the other, into conformity with it; and this being a
constant process, we are ever attaining increasing
holiness, the perfection of which is only found in the
glorified Christ at God's right hand.
7. Last of all, I would remind you of the value which the
Lord sets upon obedience to the Word. Take, for instance,
the familiar scripture, "If any man love Me, he will
keep My Word: and My Father will love him, and We will
come unto him, and make our abode with him" (John 14:
23). See how large a blessing is made dependent upon our
keeping His Word; for it should never be overlooked that
the love of the Father in this passage, and the Father
and the Son coming to make their abode with us, are
entirely conditional. Again, in the next chapter, He says,
"If ye keep My commandments, ye shall abide in My
love; even as I have kept My Father's commandments, and
abide in His love" 15:10). Once more, not to
multiply citations, at the very close of the inspired
record He says, "Behold, I come quickly: blessed is
he that keepeth the sayings of the prophecy of this book"
(Rev. 22: 7). Thus He not only expects us to prize and
treasure up the communications which He has deigned to
make to us; but He also counts upon our hearts to delight
in obedience to every Word that has proceeded out of His
mouth; yea, He has made obedience to be the highest
expression of our love. "If ye love Me, keep My
commandments" (John 14: 15).
From this rapid outline of some of the uses, and some of
our responsibilities in respect of the Word of God, you
will at least recognize its supreme importance to the
believer. Allow me, then, to make one or two practical
observations which may be helpful to you and other young
Christians. First of all, you will see the necessity of
being familiar with the Scriptures. For instance, I could
not repel a temptation, as the Saviour did, unless I were
acquainted with the scripture wherewith to meet it. In
like manner, there might be many cases in which I should
be led astray simply from not knowing that the Lord had
revealed His mind in His Word. One of the first
obligations, therefore, of the believer is to study the
Word of God. "My son, if thou wilt receive my words,
and hide my commandments with thee; so that thou incline
thine ear unto wisdom, and apply thine heart to
understanding; yea, if thou criest after knowledge, and
liftest up thy voice for understanding; if thou seekest
her as silver, and searchest for her as for hid treasures;
then shalt thou understand the fear of the Lord, and find
the knowledge of God. For the Lord giveth wisdom: out of
His mouth cometh knowledge and understanding" (Prov.
2: 1-6). In this spirit you must search and
systematically study the Scriptures, if you would be
"throughly furnished unto all good works" (2
Tim. 3: 17). I do not say, Read no other book; but I do
say, Make the Bible your chief companion, and confine
yourself as much as possible to those books which help
you to understand it; for it should be the chief aim of
every believer to be thoroughly conversant with the mind
and will of God.
Secondly, let me counsel you, if you read much, to
meditate more. "The slothful man roasteth not that
which he took in hunting" (Prov. 12: 27). He finds
his pleasure in the chase, and once finding, obtaining,
he is satisfied. It is thus with many in reading the Word.
Their delight is in the acquisition of truth; and in this
they rest, and thereby lose the blessing. In the
scripture already cited, the Lord said to Joshua, "This
book of the law shall not depart out of thy mouth; but
thou shalt meditate therein day and night" (See also
Ps. 1: 2; 119: 97; Prov: 22:17, 18; 1 Tim. 4: 15, etc).
For it is in meditation in the presence of the Lord that
the sweetness, beauty, and power of the Word are unfolded
to us. Never, therefore, lose an opportunity for
meditation on the scripture you may read. And, lastly,
always remember your entire dependence upon the Spirit of
God for the understanding of the Word. "For what man
knoweth the things of a man, save the spirit of man which
is in him? even so the things of God knoweth no man, but
the Spirit of God. Now we have received, not the spirit
of the world, but the Spirit which is of God; that we
might know the things that are freely given to us of God"
(1 Cor. 2: 11, 12).
If you thus read the Scriptures, you will be led daily
into increasing acquaintance with the truth, and thereby
be drawn into closer fellowship with the Father and His
Son Jesus Christ.
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A Palavra de Deus
Prezado _______:
Nunca é demais darmos ênfase à importância e ao valor
da Palavra de Deus. O amor a ela deveria verdadeiramente
ser uma característica de todo crente; e não seria
demais acrescentar que o nosso crescimento na graça e no
conhecimento de nosso Senhor e Salvador Jesus Cristo está
amplamente ligado a ela. Veja, por exemplo, o Salmo 119 e
você irá constatar como ele está relacionado com cada
fase na vida espiritual do salmista. Algumas de suas
expressões podem bem nos deixar humilhados, na medida em
que nos revelam o lugar que a Palavra ocupava em suas
afeições. Ele diz, "Recrear-me-ei nos Teus
estatutos: não me esquecerei da Tua palavra",
"também os Teus testemunhos são o meu prazer e os
meus conselheiros", "e recrear-me-ei em Teus
mandamentos, que eu amo" (vers. 16, 24, 47). Em uma
linguagem ainda mais forte, ele exclama, "Oh! quanto
amo a Tua lei! é a minha meditação em todo o dia";
e ainda mais, "Pelo que amo os Teus mandamentos mais
do que o ouro, e ainda mais do que o ouro fino" (vers.
97, 127). Jó, de maneira semelhante diz, "as
palavras da Sua boca prezei mais do que o meu alimento"
(Jó 23.12). E desde aquela época até os nossos dias, a
mesma característica sempre foi encontrada em todas as
mentes sinceras, devotas e espirituais. Proponho,
portanto, mostrar a você nesta carta alguns dos muitos
aspectos nos quais a Palavra de Deus é apresentada, em
sua relação com o crente.
1. É por meio dela que se dá o novo nascimento. "Segundo
a Sua vontade, Ele nos gerou pela palavra da verdade."
(Tiago 1.18). "Sendo de novo gerados, não de
semente corruptível, mas da incorruptível, pela palavra
de Deus, viva, e que permanece para sempre" (1 Pedro
1.23). Nosso Senhor ensina a mesma verdade quando diz que
o homem tem que "nascer da água e do Espírito"
(João 3); pois a água é um bem conhecido símbolo da
Palavra (compare com Efésios 5.26).
2. Assim como por meio dela se dá o novo nascimento, ela
é também o alimento adequado para a nova natureza.
Pedro assim declarou: "Desejai afetuosamente, como
meninos novamente nascidos, o leite racional, não
falsificado, para que por ele vades crescendo: se é que
já provastes que o Senhor é benigno" (1 Pedro 2.2,3).
Somos constantemente lembrados de que "Nem só de pão
viverá o homem, mas de toda a palavra que sai da boca de
Deus" (Mateus 4.4; Deuteronômio 8.3). A Palavra é,
portanto, o alimento e sustento adequado para a vida
espiritual, o meio de nos mantermos nutridos e
fortalecidos em Cristo, à medida que seguimos em nossa
jornada através do deserto, aguardando a volta do Senhor,
ou a nossa partida para estarmos com Ele, o que é muito
melhor. Digo em Cristo, pois, como você já sabe, o próprio
Cristo é nosso alimento, tanto no sentido do maná ou do
fruto da terra prometida (Êxodo 16.15, 31; Josué 5.11,12),
como também, voltando ainda mais no tempo, o cordeiro
assado no fogo de que nos fala Êxodo capítulo 12; e é
somente na Palavra de Deus que Ele nos é revelado nestes
Seus diversos caracteres. Se queremos colher o maná para
nossa necessidade diária, temos que percorrer os
evangelhos e epístolas, onde encontramos Cristo
apresentado de uma forma especial para nós como o
humilde Cristo encarnado; e do mesmo modo, se desejarmos
nos alimentar dEle como o "fruto da terra", o
Cristo glorificado, somos levados a buscar as epístolas,
como Colossenses 3 ou Filipenses 3, que O apresentam em
num caráter assim para nossa alma. As Escrituras são,
deste modo, os "verdes pastos" aos quais o Bom
Pastor quer levar o Seu rebanho.
3. A Palavra de Deus é nosso único guia. "Lâmpada
para os meus pés é a Tua palavra, e luz para o meu
caminho." (Salmo 119.105). Quando Josué estava para
introduzir o povo de Israel na terra de Canaã, o Senhor
lhe disse, "Tão somente esforça-te e tem mui bom
ânimo, para teres o cuidado de fazer conforme a toda a
lei que Meu servo Moisés te ordenou; dela não te
desvies, nem para a direita nem para a esquerda, para que
prudentemente te conduzas por onde quer que andares. Não
se aparte da tua boca o livro desta lei; antes medita
nele dia e noite, para que tenhas cuidado de fazer
conforme a tudo quanto nele está escrito; porque então
farás prosperar o teu caminho, e então prudentemente te
conduzirás" (Josué 1.7,8). Do mesmo modo como
ocorre no Antigo Testamento, no Novo Testamento a Palavra
de Deus é constantemente apresentada como nosso único
guia, à medida que atravessamos este mundo cheio de
perigos.
"Qual pilar de fogo numa noite atroz
E radiante nuvem na jornada ao dia;
Se nos ferem ondas deste mar veloz,
Tua Palavra é âncora, bússola e guia!"
(Leia Atos 20.32; 2 Tessalonicenses 3.14; 2 Timóteo 3.15-17;
2 Pedro 1.15; 1 João 2.27; Judas 3).
4. A Palavra de Deus é nosso meio de defesa contra as
tentações e "ciladas do Diabo", ao mesmo
tempo em que é chamada de "espada do Espírito"
(Efésios 6.17). Foi a única arma de nosso bendito
Senhor durante a Sua tentação. A todas as seduções
que Satanás colocou diante de Sua alma - e Satanás O
atacou por todos os lados e de todas as formas - Ele
respondia, "Está escrito...". Da primeira à
última, Ele nunca expressou um pensamento sequer de Si
mesmo, mas confiou a Sua defesa inteira e unicamente na
Palavra de Deus. Consequentemente, Satanás ficou
completamente sem poder algum contra o Senhor; não podia
avançar um passo sequer, tendo que bater em retirada
derrotado e frustrado em seu intento. E como aconteceu
então, ele fica sem poder ainda hoje, quando é
enfrentado da mesma maneira. Ele não pode tocar um
crente obediente e dependente de Deus. Que todo crente,
jovem ou velho, possa ter sempre isto em mente!
5. A Palavra de Deus é o único padrão de doutrina e de
prática. Por isso temos que provar pela Palavra tudo
aquilo que nos for apresentado. Em cada uma das cartas às
sete igrejas, lemos, "Quem tem ouvidos ouça o que o
Espírito diz às igrejas" (Apocalipse 2.7,11,17,29;
3.6,13,22). Tanto elas como suas práticas tinham que ser
avaliadas segundo o infalível padrão da Palavra. Do
mesmo modo, com frequência o apóstolo Paulo recorda, àqueles
a quem escreve, a responsabilidade de avaliar tudo à luz
daquilo que ele havia ensinado. (Veja, por exemplo, em Gálatas
1.8,9; 1 Coríntios 15.1-11; 2 Tessalonicenses 2.15; 3.14.)
6. A Palavra de Deus é o meio pelo qual alcançamos
santidade prática. Nosso Senhor assim orou, quando Se
apresentou diante do Pai: "Santifica-os na verdade:
a Tua palavra é a verdade" (João 17.17). É,
portanto, somente pela aplicação constante da Palavra
em nós mesmos, em nosso andar e em nossos caminhos, que
vamos sendo gradativamente afastados do mal; do mesmo
modo como é pela aplicação da Palavra por meio do Espírito
que o Senhor, como nosso Advogado perante o Pai, lava os
pés daqueles que são Seus. Esta é a obra que Ele, em
Sua graça, tem executado em nosso favor. Não devemos,
porém, nos esquecer da responsabilidade que nos cabe de
continuamente nos julgarmos pela Palavra na presença de
Deus. Quantas provas e repreensões seriam evitadas se
fossemos mais fiéis neste particular! "Porque, se nós
nos julgássemos a nós mesmos, não seríamos julgados"
(1 Coríntios 11.31). Sendo assim, o salmista pergunta,
"Como purificará o mancebo o seu caminho?
observando-o conforme a Tua palavra" (Salmo 119.9).
E ele reafirma, "pela palavra dos Teus lábios me
guardei das veredas do destruidor" (Salmo 17.4). É
somente pelas Escrituras que aprendemos a vontade de Deus;
e é pela aplicação da Palavra no poder do Espírito
que somos separados, por um lado, daquilo que é contrário
à Sua vontade, e somos levados, por outro lado, a nos
conformar com essa mesma vontade. Isto se torna um
processo constante no qual vamos atingindo uma santidade
cada vez maior, cuja perfeição só é encontrada no
Cristo glorificado à direita de Deus.
7. Finalmente, gostaria de lembrá-lo do valor que Deus dá
à obediência à Sua Palavra. Veja, por exemplo, a
conhecida passagem, "Se alguém Me ama, guardará a
Minha palavra, e Meu Pai o amará, e viremos para ele, e
faremos nele morada" (João 14.23). Veja que imensa
bênção está condicionada a guardarmos a Sua Palavra!
Por isso jamais deveríamos passar por alto o fato de que
nesta passagem é inteiramente condicional a promessa do
amor do Pai e de Sua vinda juntamente com o Filho para
fazer morada conosco. E ainda no capítulo seguinte, Ele
diz, "Se guardardes os Meus mandamentos,
permanecereis no Meu amor; do mesmo modo que Eu tenho
guardado os mandamentos de Meu Pai, e permaneço no Seu
amor" (João 15.10). Embora sem querer multiplicar
as citações, pode-se acrescentar o versículo que se
encontra no final do registro sagrado, quando Ele diz,
"Eis que presto venho: Bem-aventurado aquele que
guarda as palavras da profecia deste livro" (Apocalipse
22.7). Desta forma Ele não apenas espera que apreciemos
e entesouremos aquilo que Ele Se dignou a nos comunicar,
mas também que nos deliciemos, em nossos corações, com
cada Palavra que procede da Sua boca. Sim, Ele fez da
obediência a mais alta expressão de nosso amor. "Se
Me amardes, guardareis os Meus mandamentos" (João
14.15).
Por meio deste simples esboço de alguns dos usos da
Palavra de Deus, e de algumas de nossas responsabilidades
em relação a ela, você irá pelo menos reconhecer sua
suprema importância para o crente. Permita-me, então,
fazer uma ou duas observações práticas que poderão
ser úteis a você e a outros jovens cristãos. Antes de
mais nada, você verá a necessidade de se familiarizar
com as Escrituras. Por exemplo, eu não poderia repelir
uma tentação, como o Senhor o fez, a menos que
estivesse familiarizado com as passagens das Escrituras
que atendessem àquela necessidade específica. Do mesmo
modo, podem existir muitas situações em que eu poderia
me desviar simplesmente por não saber que o Senhor já
revelou a Sua vontade na Sua Palavra para aquele
determinado caso. Portanto, uma das primeiras obrigações
do crente é estudar a Palavra de Deus. "Filho Meu,
se aceitares as Minhas palavras, e esconderes contigo os
Meus mandamentos, para fazeres atento à sabedoria o teu
ouvido, e para inclinares o teu coração ao entendimento,
e se clamares por entendimento, e por inteligência alçares
a tua voz, como a prata a buscares e como a tesouros
escondidos a procurares, então entenderás o temor do
Senhor, e acharás o conhecimento de Deus. Porque o
Senhor dá a sabedoria: da Sua boca vem o conhecimento e
o entendimento." (Provérbios 2.1-6). É neste espírito
que você deve buscar e sistematicamente estudar as
Escrituras, se deseja estar "perfeitamente instruído
para toda a boa obra" (2 Timóteo 3.17). Não estou
dizendo: "Não leia outro livro", mas sim que
faça da Bíblia sua principal companhia, e limite-se
tanto quanto for possível a ler somente aqueles livros
que irão ajudá-lo a compreendê-la, pois deveria ser o
principal desejo de todo crente conhecer plenamente a
mente e a vontade de Deus.
Devo também aconselhá-lo, se você lê muito, que
medite bastante. "O preguiçoso não assará a sua
caça" (Provérbios 12.27). Ele encontra seu prazer
na caçada, mas uma vez que encontra uma caça, já se dá
por satisfeito. Assim acontece com muitos ao lerem a
Palavra. O seu prazer fica sendo adquirirem a verdade, e
uma vez que conseguem, se satisfazem e acabam não
desfrutando das suas bênçãos. Em uma passagem que já
citei, o Senhor diz a Josué, "Não se aparte da tua
boca o livro desta lei; antes medita nele dia e noite"
(Josué 1.8; leia também Salmo 1.2; 119.97; Provérbios
22.17,18; 1 Timóteo 4.15). Pois é pela meditação na
presença do Senhor que toda a doçura, beleza e poder da
Palavra nos são desvendados. Nunca, portanto, perca uma
oportunidade de meditar nas Escrituras que você estiver
lendo. E, finalmente, lembre-se sempre de estar
totalmente dependente do Espírito de Deus para a
compreensão da Palavra. "Porque qual dos homens
sabe as coisas do homem, senão o espírito do homem, que
nele está? assim também ninguém sabe as coisas de Deus,
senão o Espírito de Deus. Mas nós não recebemos o espírito
do mundo, mas o Espírito que provém de Deus, para que
pudéssemos conhecer o que nos é dado gratuitamente por
Deus" (1 Coríntios 2.11,12).
Se você ler desta maneira as Escrituras, será levado
diariamente a uma familiarização crescente com a
verdade, estando então em uma comunhão cada vez mais íntima
com o Pai e com Seu Filho Jesus Cristo.
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