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Ministry
My Dear _______:
It is a most remarkable fact, that the ministry which
obtains among the "churches" of Christendom has
not even a show of justification from the word of God.
Search as closely as you may, from the time of the Church
of God was constituted until the close of the inspired
record, you will not find a trace of the "one-man"
ministry. Apostles, elders or bishops, deacons, pastors
and teachers, and evangelists are mentioned; but there is
no indication of anything to correspond with the
ministers and preachers of the present day. For all the
denominations of Christendom--with one or two unimportant
exceptions--agree in their theory of the ministry. One
man is, as a rule, appointed to take the charge or
oversight of a "church" and congregation; and
he is expected to teach, to preach the gospel, and to be
a pastor. In short, he is expected to unite in himself
the office of an elder, and the gifts of a pastor and
teacher, and of an evangelist. It will thus often happen
that one man will have the sole and continued charge of
the same congregation for twenty, thirty, or forty years;
and it cannot be denied that professing Christians love
to have it so.
But the question is, Is this practice scriptural? Bear
with me a little, while I seek to answer this question
from the word of God. I need scarcely remind you that our
blessed Lord appointed apostles during His earthly
sojourn; and that, after His resurrection and ascension,
He appeared to Saul, and also chose and made him in an
especial way the apostle of the Gentiles. (See Acts 9, 22,
26; 1 Cor. 15.)
Now the apostles, as all confess, had a peculiar and an
unique place--having been endowed with extraordinary
gifts and authority--and they never had successors. I
shall not detain you long upon this point, as apart from
the Romish and Anglican Churches* (at least in the West)
this statement would be generally accepted. Two
Scriptures will therefore suffice. Peter, writing to the
believers of his own nation--"the strangers
scattered throughout Pontus" etc.--says, "I
will endeavor" (i.e., by writing the epistle) "that
ye may be able after my decease to have these things
always in remembrance" (2 Peter 1: 15). He thus
commits them in the future to the guidance (not of
apostolic successors, but) of the written word. Paul, in
like manner, addressing the elders of the Church in
Ephesus, and warning them of their coming difficulties
and dangers, says, "And now, brethren, I commend you
to God, and to the word of His grace" (Acts 20: 32).
The two great apostles therefore--one of the circumcision,
and the other of the uncircumcision, agree in this--that
they alike declare that the resource of the Church, after
they should have passed away, would be in the word of God.
It is thus clear that they could not have contemplated
successors to their office.
The next office in order will be that of bishops or
elders. I say bishops or elders, because in fact they are
but two names for the same office. This is proved beyond
dispute from Acts 20. We there read that Paul sent for
"the elders of the church" (v. 17). In speaking
to them, he terms them "overseers" (v. 28)--i.e.,
bishops. Well, these are never found alone. The Church at
Ephesus, in the passage before us, had more than one.
Paul called the "elders" of the Church. So too
in Acts 14: 23, Paul and Bamabas "ordained them
elders in every city." In the epistle to the
Philippians also we read of "the bishops and deacons"
(1: 1; see also Acts 15: 23; Titus 1: 5).
Passing now to the gifts, as distinguished from office,
we come to "Pastors and teachers" (Eph. 4: 11).
I have put the two together because, in fact, they are so
linked in the Scriptures, and linked in so close a way in
the passage just cited, as to indicate that they may be
united in the same person. Are these, then, ever found
alone, having the charge of a congregation? So far from
this being the case, we are told that "there were in
the Church that was at Antioch certain prophets and
teachers," and the names of no less than five are
given (Acts 13: 1).
Should it, however, be thought that the cases of Timothy
and Titus are evidence on the other side, a moment's
consideration will dispel the illusion. Titus is told
plainly that he was left in Crete to "set in order
the things that were wanting, and to ordain elders in
every city" (Titus 1: 5); and Timothy is directed as
to the qualifications of such (I Tim. 3), and expressly
told "to lay hands suddenly on no man" (v. 22);
i.e., to appoint them to office. Nothing therefore can be
plainer than that these two, Timothy and Titus, were
acting as delegates of the apostle, and as such exercised
a general supervision, and had authority to appoint
suited men to the office of bishops and deacons; an
authority employed, be it remarked, by individuals, not
by churches, and which was never exercised but by the
apostles, or, as in the case before us, by their
delegates, and which was never transmitted to any
successors, and consequently lapsed with the death of the
apostles.
One other gift remains to be noticed--that of the
evangelist (Eph. 4: 11). It comes after "prophets,"
but we have reserved it because of its character. As the
name imports, the work of an evangelist is to preach the
gospel; and hint the object of his ministry is not the
Church, but the world. Our Lord Himself describes the
responsibility of the evangelist when He commands His
apostles, "Go ye into all the world, and preach the
gospel to every creature" (Mark 16: 15). To confine
him therefore in his service to a single congregation, or
even a single town or city, would be to ignore the object
of the gift. Hence St. Paul, speaking of himself in this
character, says, "I am debtor both to the Greeks,
and to the barbarians; both to the wise, and to the
unwise. So, as much as in me is, I am ready to preach the
gospel to you that are at Rome also" (Rom. 1: 14, 15).
The question then recurs, What is the true character of
ministry according to the word of God? In the first place,
it flows from Christ at the right hand of God, as the
Head of the Church. He is its source. "But unto
every one of us is given grace according to the measure
of the gift of Christ. Wherefore He saith, When He
ascended up on high, He led captivity captive, and gave
gifts unto men. ... And He gave some, apostles; and some,
prophets and some, evangelists; and some, pastors and
teachers; for the perfecting of the saints, for the work
of the ministry, for the edifying of the body of Christ:
till we all come in the unity of the faith and of the
knowledge of the Son of God, unto a perfect man, unto the
measure of the stature of the fulness of Christ,"
etc. (Eph. 4: 7-13). This affords us a most important
principle. The gifts were not bestowed upon the Church,
but upon men for the benefit of the Church. Hence those
who have received them are responsible for their exercise,
not to the Church, but to the Lord. It is impossible
therefore for the Church to appoint pastors and teachers,
or any of the gifts named, seeing indeed that the
responsibility of the Church is to receive the ministry
of every one who has been qualified by the Lord for its
edification. Even as the apostolic office of St. Paul, so
a gift is "not of men, neither by man" (Gal. 1:
1), but it is from the risen Christ.
There is another truth of equal moment; viz., that the
gifts can only be properly exercised in the power of the
Holy Spirit. The presence of the Holy Ghost is the
distinctive characteristic of this dispensation. He
dwells in the house of God, the Church, and He dwells in
believers (John 7: 39; 14: 16, 17; Acts 2; Rom. 8: 15, 16;
1 Cor. 6: 19; 2 Cor. 6: 16; Eph. 1: 13; 2: 22; etc.).
Hence when believers are gathered together, as I Cor. 12
to 14 teaches, He acts sovereignly in and through the
members of the body of Christ according to their gift:
"For to one is given by the Spirit the word of
wisdom; to another the word of knowledge by the same
Spirit. . . . But all these worketh that one and the
selfsame Spirit, dividing to every man severally as He
will" (1 Cor. 12: 8-11). Any human arrangement for
ministry therefore in the assembly is not only
inconsistent with this truth, but it utterly ignores the
prerogative of the Spirit of God to minister by whom He
will. Surely a most solemn thing, and not to be lightly
thought of; and yet, alas, how common! Nay more, so
entirely is the presence of the Holy Ghost forgotten,
that man's authority, and man's claims, are substituted,
justified, and accepted by the mass of professing
Christians.
You will be careful to observe that what the Scripture
teaches is not that all have liberty to minister, but
that there should be liberty to the Holy Ghost to
minister by whom He may please. There is a wide
difference between the two things. The first would be
democracy, than which there is nothing more alien from
the mind of God; the second involves the maintenance of
the Lordship of Christ in the power of the Spirit, the
subjection of all the members of the body to the Head,
and complete dependence upon the guidance and wisdom of
the Spirit of God. In the first, man is prominent; in the
second, Christ is owned as supreme.
While asserting these cardinal principles of ministry, we
must be careful to recollect that all true ministry must
be in subjection to, and in accordance with, the word of
God. This clearly follows from the instructions in 1 Cor
14. The apostle indeed gives directions concerning the
exercise of the gifts, and afterwards says, "If any
man think himself to be a prophet, or spiritual, let him
acknowledge that the things that I write unto you are the
commandments of the Lord" (v. 37). The assembly is
thus entitled, nay, responsible, to judge whether the
thing ministered is according to truth (1 Cor. 14: 29),
and to reject everything that does not answer to the test.
It is not left therefore at the mercy of wilful men, but
is furnished with a safeguard sufficient to hold in check
and to rebuke all that savors of the flesh, and not of
the Spirit.
Another thing may be added. After dealing with the
question of gifts, and pointing out that even their
exercise are utterly valueless without charity (love) (1
Cor. 12, 13), the apostle teaches that the object of
their exercise is the edification of the assembly (14: 3-5).
How beautiful are the ways of God! Gathered by the Spirit
around the person of our Lord at His table, to show forth
His death, He leads our hearts out in adoration and
praise, and then He ministers to us from God through
various members of the body of Christ. There is thus a
double action of the Spirit. He enables us to offer the
sacrifices of praise to God; and mindful of our need, He
gives the word of wisdom, or knowledge, or exhortation,
as our state may require.
But I have reached the limits of my letter. You will,
however, be able to trace out the subject for yourself,
and thus discover whether what has been advanced is
according to the word of God. "Prove all things;
hold fast that which is good" (1 Thess. 5: 21).
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Ministério
Prezado _______:
É surpreendente notarmos que o ministério que é
praticado nas chamadas "igrejas" da Cristandade
não tem a mínima semelhança com o que encontramos na
Palavra de Deus. Procure o mais que puder, desde os
tempos quando a Igreja de Deus foi constituída, até à
conclusão do registro inspirado (as Escrituras), e você
não encontrará um traço sequer de haver existido a prática
do ministério por um único homem. São mencionados apóstolos,
anciãos (ou bispos), diáconos, pastores e doutores (ou
mestres), e evangelistas; mas não existe qualquer indicação
de algo parecido com os ministros e pregadores de nossos
dias. Pois todas as denominações da Cristandade - salvo
uma ou duas exceções pouco significativas - concordam
em sua opinião quanto ao que é o ministério. Nas
denominações, como regra geral, um homem é escolhido
para cuidar ou tomar o encargo de uma "igreja"
ou congregação, e dele se espera que ensine, pregue o
evangelho e seja um pastor. Em poucas palavras, espera-se
que nele estejam unidos os ofícios de um ancião, e os
dons de um pastor e mestre, e também de um evangelista.
Desta forma, é comum ocorrer que somente um homem tenha
o completo e contínuo cuidado da mesma congregação por
vinte, trinta ou quarenta anos; e não pode ser negado
que os cristãos professos gostam que seja assim.
Mas a questão é: será que tal prática é bíblica?
Conto com mais um pouco de sua paciência enquanto
procuro responder a esta pergunta com base na própria
Palavra de Deus. Nem preciso lembrá-lo de que nosso
bendito Senhor escolheu apóstolos durante Sua jornada
terrena, e que, após Sua ressurreição e ascensão,
apareceu a Saulo e também o escolheu, fazendo dele, de
uma forma especial, o apóstolo dos Gentios (Leia Atos
capítulos 9, 22, 26 e 1 Coríntios capítulo 15).
Os apóstolos, como todos reconhecem, tiveram um lugar único
e peculiar foram dotados de autoridade e dons extraordinários
e nunca tiveram sucessores. Não deveria detê-lo por
mais tempo falando sobre isto pois a inexistência de
sucessores dos apóstolos é geralmente aceita fora das
igrejas Romana e Anglicana (ao menos no Ocidente).
Portanto creio que duas passagens serão suficientes.
Pedro, escrevendo aos crentes de seu próprio povo "aos
estrangeiros dispersos no Ponto", etc. diz, "eu
procurarei (por meio de sua carta) em toda a ocasião que
depois da minha morte tenhais lembrança destas coisas"
(2 Pedro 1.15). Assim ele os entregava, para o futuro, à
direção estabelecida pela Palavra escrita (e não pela
sucessão apostólica). Do mesmo modo, Paulo, ao se
dirigir aos anciãos da Igreja em Éfeso, alertando-os
para as dificuldades e perigos que haviam de vir, diz,
"Agora, pois, irmãos, encomendo-vos a Deus e à
palavra da sua graça" (Atos 20.32). Portanto, os
dois grandes apóstolos o da circuncisão, e o da
incircuncisão concordavam neste ponto; igualmente
declaram que a fonte onde a Igreja deveria buscar o seu
suprimento deveria ser a Palavra de Deus. Fica bem
evidente que eles não previam sucessores para exercer o
seu ofício.
O ofício seguinte, na ordem que nos é apresentado na
Palavra de Deus, é o de bispos ou anciãos. Digo bispos
ou anciãos pois na verdade nada mais são do que dois
nomes para o mesmo ofício. O capítulo 20 de Atos torna
isto bem evidente e elimina qualquer discussão que se
pretenda a respeito. Lemos ali que Paulo mandou chamar os
"anciãos da igreja" (vers. 17). Ao se dirigir
a eles, ele os chama de "bispos" (vers. 28).
Bem, eles nunca são encontrados no singular. A Igreja em
Éfeso, no versículo que citamos, tinha mais de um bispo.
Paulo chamou os "anciãos" da Igreja. O mesmo
ocorre em Atos 14.23 quando Paulo e Barnabé elegeram
"anciãos em cada igreja". Também na epístola
aos Filipenses lemos de "bispos e diáconos" (Filipenses
1.1), "anciãos" (Atos 15.23) ou "presbíteros"
(Tito 1.5).
Passando agora à questão dos dons, que se trata de algo
distinto dos ofícios, iremos encontrar "pastores e
doutores" (ou mestres, segundo outras traduções) (Efésios
4.11). Vou tratar de ambos de uma só vez pois, na
verdade, eles encontram-se ligados nas Escrituras, e
ligados de uma forma tão estreita na passagem citada
como que para indicar que poderiam ser encontrados em uma
mesma pessoa. Será que isto autorizaria uma só pessoa a
tomar o encargo de toda uma congregação? De maneira
nenhuma, pois lemos que "na igreja que estava em
Antioquia havia alguns profetas e doutores", sendo
apresentados a seguir os nomes de pelo menos cinco deles
(Atos 13.1).
Para aqueles que pensam que Timóteo e Tito formam uma
evidência em contrário, basta uma breve análise para
que isto também seja esclarecido. A Tito é dito
claramente que ele havia sido deixado em Creta para que
pusesse "em boa ordem as coisas que ainda restam, e
de cidade em cidade estabelecesse presbíteros" (Tito
1.5); e a Timóteo são mostradas quais as qualificações
dos bispos (1 Timóteo 3), e é expressamente ordenado
para não impor "precipitadamente as mãos" a
ninguém (1 Timóteo 5.22), isto é, para não designá-los
para o ofício. Portanto nada pode estar mais claro do
que o fato de que estes dois, Timóteo e Tito, estavam
agindo com a autoridade que lhes foi delegada pelo apóstolo
e como tais estavam fazendo um tipo de supervisão geral,
tendo ainda autoridade para nomear homens idôneos para o
ofício de bispos e diáconos; uma autoridade exercida
por indivíduos, e não por igrejas. E ela nunca foi
exercida senão pelos apóstolos, ou no caso que acabamos
de ver, por seus delegados diretos, nunca tendo sido
transmitida a qualquer sucessor, e havendo
consequentemente cessado com a morte dos apóstolos.
Falta ainda outro dom que deve ser notado - o dom de
evangelista (Efésios 4.11). Vem depois de "profetas",
mas vamos tratar dele antes devido ao seu caráter. Como
o próprio nome diz, o trabalho do evangelista é pregar
o evangelho; portanto o alvo do seu ministério não é a
Igreja, mas o mundo. O próprio Senhor descreve a
responsabilidade do evangelista quando ordena aos Seus apóstolos,
"Ide por todo o mundo, pregai o evangelho a toda a
criatura" (Marcos 16.15). Tentar limitar o trabalho
de um evangelista a uma congregação, ou mesmo a uma única
vila ou cidade, é ignorar o propósito do seu dom. Por
isso o apóstolo Paulo, quando fala de si mesmo a este
respeito, diz, "Eu sou devedor, tanto a gregos como
a bárbaros, tanto a sábios como a ignorantes. E assim,
quanto está em mim, estou pronto para também vos
anunciar o evangelho, a vós que estais em Roma" (Romanos
1.14,15).
Voltamos à questão: De acordo com a Palavra de Deus,
qual é o verdadeiro caráter do ministério? Em primeiro
lugar, ele flui de Cristo que está à direita de Deus,
como Cabeça da Igreja. É Ele a fonte. "Mas a graça
foi dada a cada um de nós segundo a medida do dom de
Cristo. Pelo que diz: Subindo ao alto, levou cativo o
cativeiro, e deu dons aos homens... E Ele mesmo deu uns
para apóstolos, e outros para profetas, e outros para
evangelistas, e outros para pastores e doutores, querendo
o aperfeiçoamento dos santos, para a obra do ministério,
para edificação do corpo de Cristo; até que todos
cheguemos à unidade da fé, e ao conhecimento do Filho
de Deus, a varão perfeito, à medida da estatura
completa de Cristo" (Efésios 4.7-13). Eis um princípio
importante: os dons não foram dados à Igreja, mas aos
homens para benefício da Igreja. Sendo assim, aqueles
que os receberam são responsáveis - não perante a
Igreja, mas diante do Senhor - pelo seu exercício.
Portanto a Igreja fica impossibilitada de designar
pastores e doutores (ou mestres) ou qualquer dos dons
mencionados, uma vez que vimos que a responsabilidade da
Igreja é de receber o ministério de todo aquele que foi
qualificado pelo Senhor para a sua edificação. Assim
como o ofício apostólico de Paulo, o dom não vem
"da parte dos homens, nem por homem algum" (Gálatas
1.1), mas do Cristo ressuscitado.
Existe outra verdade de igual importância, a saber, que
os dons só podem ser adequadamente exercitados no poder
do Espírito Santo. A presença do Espírito Santo é a
característica marcante desta dispensação. Ele habita
na casa de Deus, a Igreja, e habita também nos crentes (João
7.39; 14.16,17; Atos 2; Romanos 8.15,16; 1 Coríntios 6.19;
2 Coríntios 6.16; Efésios 1.13; 2.22; etc.). Portanto,
quando os crentes estão reunidos, conforme nos ensina 1
Coríntios 12 e 14, o Espírito Santo atua soberanamente
nos membros do corpo de Cristo e também por meio destes,
de acordo com o dom de cada um: "Porque a um pelo
Espírito é dada a palavra da sabedoria; e a outro, pelo
mesmo Espírito, a palavra da ciência;... mas um só e o
mesmo Espírito opera todas estas coisas, repartindo
particularmente a cada um como quer" (1 Coríntios
12.8-11). Qualquer regra humana para o ministério na
assembléia não só é incompatível com esta verdade,
como chega ao ponto de ignorar totalmente o direito que o
Espírito de Deus tem de ministrar por meio de quem Ele
escolher. Com toda a certeza isto é algo extremamente
solene e não deve ser tratado com leviandade. Mas como
é triste vermos que isto é menosprezado pela maioria!
Além do mais, a presença da Espírito Santo é de tal
forma esquecida, que a autoridade e as pretensões do
homem a substitui, sendo isto aceito e considerado
perfeitamente correto pela grande maioria dos que
professam ser de Cristo.
Você deve ter o cuidado de observar que as Escrituras não
ensinam que todos têm liberdade para ministrar, mas que
deve haver liberdade para o Espírito Santo ministrar por
meio de quem Ele quiser. Existe uma enorme diferença
entre ambas as coisas. A primeira seria democracia, e não
há nada mais longe dos pensamentos de Deus do que isto;
a segunda envolve a manutenção do Senhorio de Cristo no
poder do Espírito; a sujeição de todos os membros do
corpo à Cabeça, e completa dependência da direção e
sabedoria do Espírito de Deus. No primeiro caso, o homem
é quem toma a primazia; no segundo, Cristo é
reconhecido como supremo.
Enquanto afirmamos estes princípios cardeais do ministério,
devemos ser cuidadosos em lembrar que todo verdadeiro
ministério deve estar em sujeição à Palavra de Deus e
em conformidade a ela. Isto está claro nas instruções
de 1 Coríntios 14. O apóstolo chega até mesmo a dar
instruções precisas concernentes ao exercício dos dons,
e segue dizendo, "Se alguém cuida ser profeta, ou
espiritual, reconheça que as coisas que vos escrevo são
mandamentos do Senhor" (1 Coríntios 14.37). À
assembléia é dado com isso o direito, ou mais ainda, a
responsabilidade de julgar se aquilo que está sendo
ministrado está de acordo com a verdade (1 Coríntios 14.29),
e rejeitar tudo aquilo que não esteja de acordo com este
critério. Portanto, não se trata de algo deixado à
mercê de homens voluntariosos, mas é algo dado como
salvaguarda para inspecionar e repreender toda manifestação
que seja da carne e não do Espírito.
Pode-se acrescentar algo mais. Após tratar da questão
dos dons, e mostrar que o seu exercício sem amor é de
nenhum valor (1 Coríntios 12 e 13), o apóstolo ensina
que o propósito do exercício dos dons é a edificação
da assembléia (1 Coríntios 14.3-5). Quão maravilhosos
são os caminhos de Deus! Reunidos pelo Espírito ao
redor da Pessoa de nosso Senhor Jesus, à Sua mesa, para
celebrar a Sua morte, Ele dirige os nossos corações em
adoração e louvor, e então Ele ministra a nós aquilo
que vem diretamente de Deus por meio dos vários membros
do corpo de Cristo. Ocorre, assim, uma dupla ação do
Espírito. Ele nos capacita a oferecer os sacrifícios de
louvor a Deus e, consciente das nossas necessidades, provê
a palavra de sabedoria, conhecimento ou exortação,
conforme nossa necessidade no momento.
Creio que atingi os limites desta minha carta. De
qualquer forma, você mesmo será capaz de descobrir mais
sobre este assunto, e assim verificar se o que já lhe
adiantei está de acordo com a Palavra de Deus. "Examinai
tudo. Retende o bem" (1 Tessalonicenses 5.21). É
recomendável ainda a leitura de Romanos 12.4-8 e 1 Pedro
4.10,11.
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